今日は、大切な人の結婚式だった。
大切な――高校時代からの親友の。
「夏鈴ちゃん」
呼びかけに夏鈴は振り返る。
――もう一人の、大切な人を見つめた。
今日、式を挙げた人…その、双子の弟。
「みちるさん」
夏鈴の親友…かおるを大切に想う――想っている人。
ずっと、想い続けている人。
「今日はありがとー…って、ぼくが言うのも変なのかな」
ふふ、と笑うみちる。
夏鈴は胸がぎゅっとした。
顔が見られない。
思わず、みちるに背を向ける。
「いいえ…呼んでいただけて嬉しかったですわ」
当然ですけれど、と強気の発言も続ける。
そんな夏鈴にみちるは「そうだね」とまた笑った。
「…」
沈黙が広がる。
二人きりのこの場所に、みちるが近づいてきたのがわかった。
「夏鈴ちゃん」
――足音が近付く。
「はい」
意味もなくネックレスを指で構った。みちるの顔が見れない。
――かおるを想っている人。
今日の式を、どんな思いで見ていたのだろう。参列していたのだろう。
「まだ、ぼくの特別候補でいてくれる？」
「え」
続いた言葉に思わず声を上げた。振り返る。
目が合うと、みちるは笑った。
「――まだ、ぼくの特別候補でいてくれてる？」
「……」
夏鈴は大きな目をパチクリとしてしまった。
頭の中でみちるの言葉を繰り返し、「え」とまた声をあげてしまう。
何故今、そんなことを。…どうして今、そんなことを。
そう思いながらもまた、みちるに背を向けた。
「…当然、ですわ」
あの日――砂倉居学園を卒業をした時の祝賀パーティ。
『みちるさんの“特別”になりたいんです』
そう、みちるへと告げた。
『諦める気は全くありませんが』
――そう、みちるへと告げた。
今も、それは変わってない。
ふわり、と夏鈴の背から何か触れた。
いや…
「なら、よかった」
…抱きしめられた。
耳元で響いた声に夏鈴は目を丸くしてしまう。
手を繋ぐことはあった。
…けれどそれは、友人同士のような触れ合いで。
みちるは夏鈴の肩を抱くことや――夏鈴を抱きしめることはなかった。
「お待たせしました」
声の近さに夏鈴の体温が上がる。
体全体に熱が広がる。
「…ぼくの“特別”になってください」
夏鈴は呼吸が止まるような錯覚がした。
声に。言葉に。――体温に。
夏鈴はふ、と息を吐き出す。
返事は、決まっていた。
「――はい…」
夏鈴の返事にみちるは息を吐き出した。吐息が夏鈴の耳をくすぐる。
「…ありがとう…」
言いながらみちるは夏鈴の前で指を組み、夏鈴を腕の中に閉じ込めた。