彼の体が燃える。
　灰になり、骨になる。…煙となって、のぼる。

　嗚咽が聞こえた。――沢山の人の。

　煙が、のぼる。

　…３ヶ月前、生まれたときから同じ時間を過ごしてきた少女（姉）が、死んだ。
　――彼女自身の手によって。

　この間、彼女の好きになった少年が、死んだ。
　――尊敬のできる、幼馴染みだった。

　彼が、燃える。灰になる。――煙となって、のぼる。

　別れがあった。
　自分の周りに。…身近なところで、立て続けに。
　死があった。

　秋。月がよく見える頃。…けれど、その日は。
　…彼の葬儀の日には、空までも彼の死を悼み、冷たい雫を落としていた。

＊　＊　＊

　雨はいまだ止まず、窓の外ではしとしとと音がする。
　瞳を閉じても、なかなか眠れない。
　９月中旬。
　こうして雨が降るごとに寒さがやってきて、秋が深まっていく。
（…ん…）
　眠れない。――しかも、耳鳴りまでしてきた。
（…なんなんだ…）
　頭が痛いような、耳の奥で殴られたような。
（…耳鳴りが…）
　うっとうしい、と額に皺が寄ったのが自身でわかった。
　キィーンと、耳鳴りは止まない。
『……――』
　耳鳴りがする。
『……む…』
（…え…？）
　耳鳴りと同時に、何かが聞こえたような気がした。
　気のせいか、と思ったが次の瞬間にはきちんと自分の名を呼ばれたように、感じた。
　『望』と。
　父や母が自分を呼んでいるのかとも思ったが、違うと自身で否定する。
　用があるなら起こしに来るはずだ。こんな、微かな呼びかけではなく。
　そう考えた途端、
『…望…』
　声が、微かに…けれど確かに聞こえた。
（…みなみ…？）
　少女――３ヶ月前にこの世を去った双子の姉を思った。
　…けれどこんなに低い声ではなかった。
（…連…？）
　少年――今日、煙をのぼらせた幼馴染みを思った。
　…けれど、こんなに甘い声ではなかった。
『…望…』
　声は止まず、望にとどく。
　低く、高く、甘く――冷たく、声が。
　少女の声のように思えてきた。
　…少年の声にも、思えてきた。
『…望…』
　声は止まない。
　むしろ、間が狭まってきている。

　望は意を決し、ゆっくりと瞼を開いた。
『望』

　驚きの声をあげようとした。しかしその口を、ソレに塞がれた。
　声がでない。
　身体を寄越しな、と意思を感じた。
「…――！！！！」
　助けてと。何かが入り込んだ、と。
　――助けて、と。
　そう叫びたいのに。
　――声が、でない。

　無駄だ、と意思を感じた。…嘲笑しているようにも、思えた。
　嫌がることはない、とソレは言ったようだった。

　お前が応えたのだ、と。ソレは告げたようだった。