晴れた日だった。
桜の咲きだした頃だった。
彼女が、息をひきとった。
まるで眠るように…彼女は、逝った。
窓の外には雪が降っていた。
少女はボーッと、それを見つめる。
「…カナ」
呼びかけと同時にカナ――花名の肩に、青年の手がのせられる。
『花名』と呼ばれた…アリアは、振り返った。青年の顔を見てから、数度瞬きをする。
「あぁ、ユーラ」
「どうしたんだ？ ボーッとして」
ユーラの問いかけにアリアはあいまいに微笑んだ。
そして、答える。
「…今度…」
ユーラは「今度？」と、アリアの言葉を繰り返した。
「――何を歌おうかと、考えていた」
「ああ、そうか。今度はいつだ？」
アリアは、酒屋街の『歌姫』だ。
「桂屋で明後日」
アリアはそうユーラの問いに答えてから、心の中で思う。
違う、と。
そんなことは考えていなかった、と。
アリアは、本当は…『彼女』のことを考えていたのだ。
――そんなこと、ユーラには言えないけれど。
彼女は、アルスタイン。…アルスタイン・ワイオレッド。
享名は、香菜。
――それは単なる偶然といえるかもしれない。
アルスタインの名はアリアの、今は亡き母――アルスティンと似た音で、彼女の享名は、アリアと…花名と同じ音だった。
アリアの母は病弱で、優しかった。
アルスタインもまた、病弱で…優しい女性だった。
アリアはアルスタインに出会って、母に似たアルスタインが好きになった。
その優しさに触れて、彼女自身に惹かれた。
とても、大好きになった。
アルスタインと共にいて、その思いはさらに膨らんだ。
彼女と共にいたかった。もっと、共に時間を過ごしたかった。
――だけど。
『泣かないで』
彼女は、逝ってしまった。
…アリアの母と同じように。
『私のために、泣いたりしないで』
病に侵され…アルスタインは逝ってしまった。
雪が降る。
彼女と共に見ることのなかった、雪が。
（雪が降って、融けて…春がきたら）
アリアは瞳を閉じた。
（香菜が還ってから、一年が経つ…）
アリアはアルスタインを思い出す。
『泣かないで』
――それから、彼女の言葉を思い出す。
『私のために、泣いたりしないで』
そして、自分を。
アリアは誓っていた。
アルスタインが喜んでくれるなら。彼女が望んでくれるなら…彼女のために、歌を歌おうと。
アルスタインが喜んでくれるのなら、彼女の願うことをきこうと…誓っていた。
『泣かないで』
だけど、アリアは泣いた。
悲しくて。
アルスタインに会えないことが悲しくて、アリアは涙を流した。
『…香菜…っ』
あの時のことを思うと…胸が痛い。
大切な人がいなくなってしまった悲しみが、すべて消えたわけではない。
（…でも）
少し和らいだような気がするのも、確か。
香菜。香菜。香菜。香菜。
呼んで、彼女が戻ってきてくれるわけではないけれど。
『泣かないで』
――香菜…。
（あたしは、あの日以来…泣いてないよ）
アリアはそんなことを思い、そっと指を組んだ。
「飲むか？」
「へ？」
アルスタインのことを思い、耽っていたアリアに声がかかった。
ユーラの手には湯気の立ち上るカップが握られている。
「あ、ありがとう。もらう」
ユーラの手からカップを受け取り、ちびちびと飲んだ。
チラリとユーラを盗み見る。
ユーラはワイオレッド家の執事だった男で…アリアと同様、そしてアリアよりも早くアルスタインに惹かれていた男である。
アルスタインが『歌姫』という存在を望んで、そんなアルスタインの願を叶えるために、ユーラはアリアを探し出し、ついでに半ば拉致という強硬手段に出た。
自分を拉致しようとする存在にいい対応が出来る筈がない。
アリアは当初野良猫のような態度でユーラに接し、ユーラもまた、口の悪いアリアに感じの悪い対応をしてきた。
けれど。
『アルスタイン様』
彼女を呼ぶときの声音。気遣う様子。
（あたしを相手にするときとは全然違う声だったよなー）
過去のユーラの声を思い出して、アリアはそんなことを思う。
『アルスタイン様…！』
（…あれ？）
ふと、アリアは思った。
アリアは、泣いた。
『泣かないで』という、彼女の願いを破り…アルスタインが逝ってしまったときに、泣いた。
多分、彼女のことだ。きっと…ユーラにも「泣くな」みたいなことを言ったと思う。
だけど。
『歌を、聞かせてくれ。――どうか…共に、いてくれ…』
アリアは彼女の逝った日にも、それ以降にも。
（ユーラの涙を、見たことがない？）
――大切な人がいなくなって。…仮に約束があったとしても。
泣かないヤツなんて、いるのだろうか？