２，真

　あきらかに、かおるより真の方が持つ花の量が多かった。
「大丈夫か？」
　かおるの声に真は「何がー？」と答える。
「いや…花の量が、あきらかに多いから…」
「だいじょーぶ！」
　真は笑いながら言った。
「あ、こっちね」
　真は角を曲がる。

「実は『返す場所』なんてないんだよね」
　真は言った。
「え？」
　どういう意味だろう、とかおるは声をあげる。
「もう、卒業式も終わったし、飾るところなんてないでしょ？　捨てるようなことを誰か…熊谷センパイだったかな？　言ってたんだよ」
「そんな…」
（こんなに綺麗なのに…）
　切られた花。
　水につけておけば、まだ十分に咲くだろう。

「勿体ないよね」
　真は言った。
「だからさ、プレゼントにしようかなーって」
「プレゼント？」
　それはまた、意外な用途だ。

「そ。悪いんだけどさ、手伝ってくれないかな？」
　真は瞳を輝かせながら言う。
　その笑顔と瞳…そんな真の様子を見てかおるは『小さな子供みたいだな』なんて思う。
　思わず笑いそうになってしまったが、どうにか耐える。
「わかった。手伝おう」
　かおるの言葉に真は「ありがとう」と言って、とある部屋に入った。
「…？」
「五条、入れよ」
「あ、うん」

　その部屋は『保健室』だった。――なぜ保健室なのだろう？
　ついでに…。
「失礼します」
　かおるは入ってから真に尋ねた。
「名前、言ったか？」
　かおるの言葉に真は「え？」と言葉を発した。
「あ、あぁ。教えてもらってないけど、五条の双子って言ったら有名じゃん。あなたがかおるで、もう片方は確か…みちる？　じゃなかった？」
　真の言葉にかおるは驚いた。
（有名だったのか…）
　そんなことを夏鈴に言ったならば「当然ですわっ！」とか返されそうである。

「あ、そういえば…名前、言ってなかったよね？　僕、高野真。隣のクラスで２組だよ」
「高野、か。宜しく」
　…と、かおるにもう一人が名乗った。
「ついでに私は泉朝香。保健医よ」
「いや、多分知ってるから」
　泉の言葉に真はツッコミを入れる。
「だって、五条さんあんまりここに来てくれないんだもん」
「あんまり来すぎても病弱ってコトでしょ？　いいじゃん、健康の方が」
「そうだけどー」
　…なにやら親しげな二人である。

「あ、んで、先生。紙頂戴」
「本当にやるのねぇ。マメね、高野ちゃん」
　そう言いながら泉は棚をゴソゴソとする。
「だって捨てちゃうの勿体ないだろ？」
「そうは言ってても実行する人間が珍しいと言いたいのよ」
　泉は棚から紙と本を取り出した。
「はい」
「ありがとう」
　本の題名は『花束の作り方』。
　そんなものがあるのか、とかおるは始めて知った。

「脱脂綿も袋もあるし…包装紙もある」
「手伝う？」
　泉は真に声をかけた。真は「まだいい」と言い、「五条に手伝ってもらう」と続けた。
　…しかし、手伝ってもらうとは言っても…。
「よく、知らないぞ？」
　かおるは口を挟んだ。かおるの言葉に真は「大丈夫」と言う。
「僕もよくわからないから」
「それは『大丈夫』なのか？」
　かおるは切り返す。
「大丈夫！　ってコトにしといて」
　真は笑いながら言った。