Ⅲ

それは、生まれて初めてされたこと。
少なくともあたしはそう、感じていた。

　なんだかんだと話しているうちに…いつもだったら絶対についていったりしないのだけれど…喫茶店でお茶をしている自分。
　――何だか、変な感じ…不思議な感じだ。
「あんた、お嬢だろ？」
　突然、そいつは言った。
　お嬢…つまりは、金持ちの娘…ということだろうか？
「――なぜ？」
　なぜ、そう思ったのだろうか？
　そいつはニッと、笑った。
「上の服、いい生地っぽいし。それから物腰ってか――見た目ってか」
「そう…でしょうか？」
　いい生地だというのが、一目見て解るものだろうか？
「それから、言葉づかいもな」
　下町にはそんな丁寧な言葉づかいをするようなヤツは少ない…いないに等しい。
　そう、男は続けた。
「そうですか」
　そう言った後、ふと疑問に思う。
　自分の中では敬語など使わないのに、どうして口に出すと敬語になっているのだろうか、と。

「あ、でさ、服、どうせなら両方下町のにしちゃえば？」
「へ？」
「服。何か、ズボンは下町のだろ？　ちょっとちぐはぐな感じがしてさ」
「ちぐはぐ…？」
　自分は鏡を見ないから、他の人から見た自分がどんな感じか、なんて全く分からない。
「そ。あんた結構美人さんだから」
　余計にちぐはぐなのがめだつんだよねぇ、と男は言った。
「…美人…？」
　そんなこと言われたのは、生まれて初めてだ。きっと。
　本日、“初めて”だらけである。
「んでー。服、買うならウチでどう？」
「へ？」
　またもや聞き返してしまった。
「だーかーらー。一式揃えるなら、ウチで揃えない？　俺ん家、仕立屋なんだ」
「へぇ…」
　何かちょっと、意外だ。――ああ、そうか。家で仕立屋をしているというだけで、別に彼自身が仕立てをしているわけではないのだな。うん。
　そう、納得して。
「では、お願いしましょうか」
　そう、声に出した。
　その言葉に男は目を丸くした。何度か瞬きをすると、口を開く。
「――ぼったくりかもよ？」
　そしてニッと、笑った。
　本当に無駄に金を取る気ならば、そんなことをわざわざ言わないだろう。
　しかし…。もし、もしも、だ。無駄に金が取られたのでとしても、自分の持ってきた金は父の稼いだ金だったし、彼のその笑顔と今までの行動から、あたしは完全に彼のことを気に入っていた。だから別にいいと思った。
「――そうかもしれませんね」
　あたしはそう言いながら、自分の口元がほころんだのが分かった。
　――ああ、また、初めてだ。自ら微笑むなどということは。
「アハハ。イイカンジだね。お嬢さん」
　愉快そうに、男は笑う。先程の『ニ』とか、少し嫌味っぽい微笑みではなく。本当に楽しそうに、笑った。

「お嬢さんさぁ、首筋キレイだから、そういう感じの服、作ってみるわ」
その言葉を聞いて、口に出さなかったものの。
「…今、『この男が服を仕立てられるのか？』とか思ったろ？」
　…ご名答。あたしはそう、思った。
「母親が今、生地取り寄せに行ってていないから、俺がやるしかないんだよ。俺、結構器用だぜ？」
「そう…ですか。楽しみにしてますよ」
　『楽しみしている』の前に『期待しないで』と入れようか入れまいか迷ったが、結局入れなかった。
「ふ。出来前の良さに感動するぜ！　お嬢さんッ！！」
　あー、ハイハイ。
　見た目によらず（？）なかなか熱い男のようだ。
「それでは、また」
「おう！　また、今度なぁ」
　ヒラヒラと腕を振る男。
　その男にあたしは背を向けた。一度振り返ってみたが…男の姿は、すでになかった。