Ⅳ

救われた。その存在に。
あたしは、救われて――いた。

　居間のソファに腰を落ち着けた。
　自分の部屋もある。だが、今は弟（男）がいるから…。

「テワンマ」
　あたしがコイツを弟だと思っていないように、弟（男）もあたしを姉だと思っていないようだ。
　当然といえば、当然か…。
　別に姉と思って欲しいわけではないが。
「……」
　ボーッと、外を見ていた。返事はしなかった。
　ポンッ
　肩に、弟（男）の手が置かれたのをあたしは感じた――ゾクリと、した。
「テワンマ。……返事は、どうした？」
「……何か？」
　手を払いのけようとした。が。その手はもう一方の手に掴まれ、唇で触れられた。
「――へえ、珍しいな。反抗するなんて」
　久々じゃないか…。そう続けて、肩に置いてあった手であたしの髪をグイ、と引っぱった。
「…ッ」
　痛みと、それから。唇を覆う柔らかい感触に、あたしは息を止めた。
　――…
「たまには、いいな」
　そして弟（男）は自らの唇を拭った。…指には、弟（男）の血が微かに付いていた。
「もえる」
　ニヤリと唇が歪むのが、見えた。
「…イヤ、です」
　ゆっくりとあたしの目前に立った弟（男）に、言った。

　イ　ヤ　ダ

「どうした？　……テワンマ」
　また、唇が覆われる。弟（男）の、それによって。

　イ　ヤ　ダ

　――ギシ
　ソファの軋む音が耳についた。

　イヤダ、イヤダ、イヤダ、イヤダ――ッ！！！

「……テワンマ……」
　“その時”はいつも何も考えないようにしていたのに、なぜか今日は。

『お嬢さん』

　下町で会った男が、頭に浮かんだ。
「……」
　名を知りたいと思った。男の名を口にしたい。そう、思った。

　――翌日。
　あたしは目が覚めると身を清めた。
　布に水を含め、体を拭く。顔、首、腕、足…。まだ、感覚が残っているような気がして、何度も、何度もそれを繰り返す。

　服に着替えるとき、男の言葉が頭をよぎった。
『お嬢さん、首筋キレイだから……』
　服を選んだ。下町に行くために服を選ぶなんてこと、初めてで。
　青い生地の首筋の出るデザインにした。
　朝食を食べると、下町へ向かった。
　昨日聞いた男の店のある場所は近いとは言い難かったけれど、あたしは少し、走っていた。

「…お、お嬢さん…ッ！！！」
　いた。
　結構長い間走ったせいか、ゼイゼイと息がしづらい。
「確かに……首筋キレイ、とは言ったけどさ」
　どこからかスカーフを取り出し、あたしの首もとを覆う…正確には、覆おうとする。
「な、なに…っ」
　その手を、あたしは振り払った。
　――顔が見られない。

　コ　ワ　イ

　指先が微かに震えたのが分かった。

　オ　ト　コ　ニ　フ　レ　ラ　レ　タ　ク　ナ　イ

「あ、いや。その……」
　男は言いづらそうに……。――あ。
「あの、名前、何？」
「はあ？」
　自分の用件も言い切れてないのにそんな問いをされたせいか。男はすっとんきょうな声をあげた。それからあたしにスカーフを手渡すと小さな声で。
「名前…もいいけど、お嬢さん、首んトコ、どうした？」
　そう、言った。
　スカーフは受け取ったものの、どうすればいいのか分からず、あたしは戸惑う。
「…え？」
　男は大きなため息をついて、チラ、とあたしの方を見た。
　頬…なんてものじゃなく、顔全体が、赤く染まる。
「キスマーク」
　……キスマーク？
「覆っとけ。…変なコト考えてるヤツに見せると危ないぞ」
　首筋に…？
　――あ。

『……テワンマ……』

　昨日のことが、思い出される。
　頭にカッと血が上った。それが、分かった。スカーフを首から肩に巻き付ける。
　顔が見られない。
　――恥ずかしい。
　鏡を見ないという習慣はこういうこともまねくのか。

「んで、俺の名前だけど」
　パッと、話題が変わる。
　反らしていた顔を、男に向けた。
「最初は…“テ”」
「最初は？」
「そ。あててごらん？」
　つまり、問題形式ということなのか…？
「テ…」
　そう言えば自分の名前も最初が“テ”だな。そう思う。
「そういうお嬢さんの名前は？」
「え？」
「名前。お嬢さんだけが知ってるなんてずるいじゃん」
　いや、まだ分かっていないが。そう思ったが、口にはしない。
「最後は…“マ”」
「え？　お嬢さんも問題形式？」
「そう」
　話題をあたしの首もとのことに戻す気はないらしい。ホッとした。
「当たったら、教えます」
　ありがとう。今言ったら、おかしいだろう。でも。
　心からそう、思った。
「ははーん。ま、頑張るか。お互いに」
　それからニッと、笑う。
「そう、ですね」
　邪気のない笑みとは、こういうものをいうのではにだろうか？
　思わずこちらも笑いたくなるような笑み。そんな笑みを、男はよくした。