Ⅴ

彼がいなければ、あたしは。
ずっとずっと、弟（男）のされるがままだったろう。

　もう、両手では足りないほど会っていた。
　そんな、ある日のこと。

「どした？」
「へ？」
　あたしは聞き返す。最近テンと会うことが多いせいか。
「何が？」
　敬語を使うことが少なくなった。
　ヒステリーババア（母（女）のことである）は更にヒステリックになっているが、そんなこと、知らない。そして父（男）は、何も言ってこない。（いつものことだが）
　…ちなみにテンとは、男のことだ。本当の名ではなく、呼び名である。
　ヒントその１は最初が“テ”であるということ。最近だされたヒントその２は名前のどこかに“ン”があるということ。（名前の共通点が２つもあって驚いた）それらのヒントから『テン』と呼んでいるのだ。
「頬が腫れてる」
　そんな言葉に、ふと、現実に引き戻された。
　――頬が腫れている。
　それは、弟（男）のせいだ。

　この頃、テンのことが頭から離れないのだ。
　そのせいだから、なのか――弟（男）との行為がイヤで、イヤで…たまらない。
　昨日も、そうだった。
『やめ…ろ…っ』
　離せ、と何度も、何度もその言葉を呟く。
『――たまの抵抗はいいけどな』
　バシッ
　頬が一度、熱く感じた。
　しばらくすると、ヒリヒリと痛みを感じる。――叩かれたのだ。
『いつもいつも抵抗するのは、うざいんだよ！！』
　バシッ　バシッ　バシッ
　立て続けに、頬に痛みを感じる。
『何だ、その目は？』
　それから、口付け。――血の味のする、口付け。
『前みたいに大人しくしてろよ！』
　バシッ

「…お嬢さん」
　ハッとする。気付けばテンがそっと腕をのばしていた。
　ビク、と肩が震えた。体が、後退する。

　ザァ――…

　風が、吹いた。テンの母が帰ってきたせいか、最近会うのはもっぱら（テンの家の）近所の草原である。
「――前から口にしてイイか、迷ってたんだけど…」
「――何？」
　あたしを見つめる瞳が、まっすぐで。真剣で。…そらしたくなってしまう。自分のイヤなところが見抜かれそうで。
「……」
　ゆっくりと、もう一度、腕がのばされた。
　ビクリとしてしまう。

「――俺が、コワイ？」

　ザァッ
　風が吹く。テンの不思議な色の髪が…白、ではない。灰色とも、言い難い。そんな不思議な色だ…、それに合わせて靡く。
　怖くなど、ない。
　そう、思うのに。
　のばされた腕。触れようとする、手。それらから、体が逃れようとする。
「俺が、コワイ？」
　もう一度、告げられた言葉。たまらなくて…目を、そらした。
　体が震える。カタカタとこの身が震えるのを、感じる。

「ごめんっ」

　え？
　テンの、声。
「無理言って、ごめん」
　顔を上げる。テンが辛そうな表情をしているのを、見た。
「――ごめん」
　そして、背を向ける。ゆっくりと、歩き出す。
　――行って、しまう。
　触れられるのは、コワイ。――はっきり言って。
　でも。――でも…っ

「行かないで」

　体が、動いた。

　その時初めて、他人に触れたいと思った。
　産まれて初めて、触れたいと思った。
「――え？」
　半ばあたしの口癖状態になっている言葉を、テンは呟いた。
「…ごめんっ！　触らないでっ！！」
　テンの肩がピクリとした。――テンの鼓動が、聞こえる…。

　ああ、自分はなんて無茶苦茶なことを言ってるんだろう。
　自らテンの背中を抱きしめておいて、『触るな』なんて。
　肩が震えた。指も震えた。――でも。離すことは…しなかった。

「あたし、男がコワイ。でも」
　声も、震えていた。唇も、震えた。
「テンには、触れたい」

　――沈黙。

　一体どれくらい、そうやって過ごしていたのか。
「ありがとう」
　え？
　先に口を開いたのは、テンだった。
　テンはあたしに触れることなく、言葉を続ける。
「男がコワイっつーのに。俺に触れてくれて、ありがとう」
　言葉はちょっと変な気もしたが、この際気にしないでおこう。
「ん……」

「男がコワイならさ、お嬢さんが自分自身を守れる程度に強くなればいいんじゃないの？」
　テンの言葉に、目から鱗が落ちたような気分になった。
　――そうか。
「自ら強くなればいいのか」
　何でこんな簡単なことに気付かなかったんだろう。
「急所だけ知っとけば、大丈夫。あとはそこを思いきり殴るか何かすればよし」
　そして、ニッと笑う。
「やりようによっては骨が折れるかもしれないけど。いいよ。その位当然、と思えば」
ニヤリと、テンは笑った。

――その日の夜。
　ドカッ
「…っ！！」
　赤い血が流れているのが見えた。――別に、構うものか。そう、思った。
　ハァ、ハァ、ハァ。息が乱れる。あたしは、弟（男）に言った。
「いつもやられてばかりだと思うなっ！！」