四

禍々しき「気」。これを排除せねば。
悲しき犠牲者が増える前に、悪霊を退治せねば…
これが私のやるべき事、宿命。

「………」
　言葉を発する。僕には何を言っているのか分からない。ひみちゃんの手のひらが光り輝いた。

「う――うぅ…」

　秋山さんは苦しそうに顔を歪ませる。黒い影が出た。
「……！」
　女の人を見据えた。
　…光が、憑かれている人のもとに飛ぶ。

「――小癪な！」

　秋山さんの体の影から女が現れる。黒い、黒い、唇だけ赤い女がひみちゃんの光を跳ね返した。
　その時、人が現れた。

「直美！」

　思わず振り返る。――さっきの男の人だ。
　影が引っ込んだ。…秋山さんではない黒い女の影は少しも見えない。

「ひびき…？」

　秋山さんが正気に戻ったような瞳になる。手に掴んでいた髪が、ハラハラと落ちていく。
「何してるんだよ？　これ…直美はどうしたんだ？！」
　ひびきと呼ばれた男の人は僕達に見向きもしない。
「ひびき…」
「近寄るんじゃねぇっ！」

　秋山さんを突き飛ばし、ひびきさんは直美さんを抱き上げた。
　肩を揺すり、直美さんの名を呼び続ける。
　突き飛ばされた秋山さんの表情が、なくなった。
　――ゾクリとする。暗い影が、秋山さんの背中から立ち上っているように思える。
（これは…、危険だ！）
　僕は急いで、封魔具を取りだして小さな声で封印の言葉を発す。
「直美…直美…っ」
　髪をそぎ落とすように切られた直美さんを揺らしながら、繰り返し名を呼ぶ。
　…直美さんは動かない。
　ひびきさんは一息ついて、秋山さんに振り替える。――そして叫んだ。
「この…化け物！！」

　ばんっ

　――何かがはじけるような音がした。
「！！」
　血があふれて…あふれて、流れ出す。
「――っ！！」
　そしてひびきさんはゆっくりと倒れていった。
　一瞬、僕の世界は音を無くす。
　――どうしようもなく、手が震える。
（封印が間に合わなかった…？！）

「あたしは何を…何をしていたの？」
　言葉にはっとした。僕は振り返る。
　声をあげたのは、秋山さん――目が、正気だ。

「…ひびき」
　…１度目は、その人が居ることへの喜び、驚き。

「ひびき？」
　…２度目は、なぜそこへ倒れているのか分からない、疑問。
　そして３度目は…

「ひびき！！」