「あー、いい運動した♡ ん゛？ もうへばってんの？ ちとせ、見た目に寄らず体力なーい！」
ぜぇ ぜぇ ぜぇ ぜぇ
「あんた、陸上部でしょ！」と言い返したかったけど、呼吸が乱れて言葉を発せない。
「ほら、ここを曲がるの。ね♡ 可愛い物売ってそうでしょ？」
「はぁ…ぁ、そうだねぇ」
あたしの呼吸は、まだいくらか乱れている。
その『アクア』という小物売り屋喫茶（？）にはいると、莢華はさっさと窓側の席をキープする。
そして莢華の好きなピンク色のケータイを取り出すとおもむろに操作を始めた。
しばらくの間がある。莢華はきょときょと目を二、三回動かすと、電話がつながったようで口を開いた。
「もしもし、実世絵ちゃん？ あたし、莢華」
「メニューをお持ちしました。お決まりになりましたらこちらのボタンでお呼びください」
莢華がケータイで連絡をとっている間にあたしはメニューを広げた。
…みんな甘そうに見える。あたしは甘いモノが結構苦手なのだ。
「んじゃぁ、来てね。あ、ちとせもいるから」
『あ、』ってあたしはついでかい？ …まぁ、いいけど。
「…ということで、しばらくしたら実世絵ちゃん来るから」
そう言ってからメニューを広げる。窓からは行き交う人々の顔が分かってなかなか楽しい。
「うーん。莢華、迷っちゃう。ちとせは何にしたの？」
（げっ、聖・マリア学園の生徒じゃん。ばれない…よね）
あたしはこれでも（？）結構目立つ人間なのだ。
「ちとせ、聞いてる？」
「へっ？」
莢華の声が届いて、妙な声をあげてしまった。
「もう。何頼むのって、莢華訊いたのに」
莢華は少々むくれて続ける。
…聞こえてなかった…。
「ごめんごめん、んーと。コーヒーゼリーにしようと思ってるけど」
「え、ここのコーヒーゼリー結構苦いよ」
それを食べるの？ と莢華は続ける。…あたし、苦いのはお茶で慣れてるからなぁ。
「うん。苦いの大丈夫な奴だから、あたし」
というか、甘い方がニガテだし。
「ふーん、すごいねぇ」
（…何が？）
あたしはそう、つっこもうかなと思ったけど、
「こんにちわ♡ 莢華ちゃん♡」
「…」
ナソの女が莢華に抱きついて、その風がこっちに「ぶわっ」とくる。あたしはつっこむ気が失せた。
「貴女が『ちとせ』さん？ はじめまして」
「…初めまして」
この女…もといみよえサンの今日の格好は…なんと言えば良いやら。
フワフワのクルクルの髪が肩にとどくかとどかないか位ある。上は少し中国風味のシャツ、スカートからは細目の足が膝の少し下からでている。
…で、このみよえサンの色は…ピンク・ピンク・ピンク！
…頭が痛くなりそうと言うか目がまわりそうと言うか…
（ここまで揃えるとは…。すごいな。でもあんまりあたし好みじゃないかも…）
あたしはドチラかと言えば、もっとシンプルな服が好きだな。
「あ！」
びくっ、莢華が揺れる。
「どうかした？」
「え、莢華ちゃん、何？」
「…トイレ行ってくる…」
がっくー…。
あたしは思わず、肩を落とした。
一体何を言うかと思ったら…。あたしは拍子抜けした。トイレかい…。莢華はトイレの方に消える。
突然にみよえサンが話を切り出す。
「…で貴女、莢華ちゃんの何？」
「は？」
（何を言いだすんだこの人…しかも莢華の時と態度違うし）
「聞こえなかったの？ 貴女莢華ちゃんの何、と訊いたのよ」
（何、とか言われても…）
「友達」
それ以外に何と言えと？ あたしは瞳で訴える。その訴えはとどかなかったらしい。
「『単なる』友達？ 『親密な』友達？ 親友？」
「あぁ、そういうことか」
「早く答えてちょうだい。莢華ちゃんが戻って来ちゃうわ」
（早くっつわれても、困るんですけど）
「莢華ちゃん、私は『ちゃん付け』なのに、貴女には『呼び捨て』だわ」
うーん、あえて言うなら、んー。…あっ。
「それがどうしても…」
「あぁ！ 良き理解者、かな」
莢華との『関係』を考えていたあたし。
ちょうどいい言葉がみつかったと思って、答えたんだけど…。
何故か、みよえサンの目が恐い…一体何故…？
「…人の話、聞いてた？」
おぉっ、何か言っていたのか！
「ごめん、聞いてなかった」
あたしは、一応ちゃんと謝った。
コホン、みよえサンは一度小さくせきをする。
「…どうしても、許せないの。貴女の方が後に友達になったのに」
何故呼び捨てなのか…ねぇ…。
あたしはちょっとばかり考えた。
「んー。あたし、名前と簡単なことしか教えてないからじゃない？」
あたしは莢華に学校のことを言っていない。
もちろん家のことも（つまり姓は言ってない）。血液型とかは教えたけど。
「それ、あまり関係ないと思うけど」
みよえサンにあたしの考えを却下された。
「…あと、呼び捨てでいいって言ったし…」
「私もそう言ったわ。でも『ちゃん付け』なのよ」
「まぁ、深く考えなくていいんじゃない？」
あたしが頼んだコーヒーゼリーが来たのでそれをつつく。
「貴女、失礼な人ね」
――その言葉にむっとなる。
「そう？ でも会った初日に『失礼な人』っつーのもひどいんじゃない？」
思わず、言い返した。
ぷちっ、何かが切れる音がした…気がした。
「今日を最後に、私の前に現れないでちょうだい！ 莢華ちゃんの前にも！」
みよえサンはそう言って乱暴に立ち上がるとこの『アクア』から出て行った。窓の外であたしのすぐ横を通る。
不意にこっちを見た。
「？！」
みよえサンにあたしが何をしたって言うの？！ 何で舌をだされなきゃいけないのよっ！！
失礼なのはあっちだ。あたしの中でそう決定した。
「あれ？ 実世絵ちゃんは？」
トイレから戻ってきた莢華は呑気に言う。
「知らないっ！ 帰った！」
あたしはムシャクシャとした心境でそう言いながらコーヒーゼリーをぱくぱくと食べる。
「『知らない、帰った』って、莢華、矛盾してると思うけど」
莢華はいつの間に来ていた（多分、コーヒーゼリーと一緒に来たんだと思う）ホットミルクティーを一口、口にする。
「あー、ここのミルクティはやっぱり美味しいわぁ」
アップルパイ、早く来ないかなぁと莢華は独り言をつぶやいた。
「…みよえサンの事、訊かないの？」
「んー？ 訊いてほしいなら訊くよぉ」
あ、どーも。アップルパイを受け取りながら莢華は言う。
アップルパイをつつく莢華。
あたしは思わず、笑っていた。
…やっぱり莢華はあたしの良き理解者だわ。
莢華は、追求しすぎない。
なんだかあたしは笑えてしまう。あたしのムカムカも治まってきた。
「あの人、あたしのこと嫌いだって」
「…はっ？」
さすがの莢華もこう言うことを言うとは思ってなかったらしい。目を丸くしながらゆっくりと口を開く。
「な、なんだって？」
「だからぁ、あの人あたしのこと、嫌いだって」
「…ふーむ。ま、がんばれ」
…あたしは莢華のこう言うところも好き…だという事にしておこう。
「ん、言われなくても頑張る」
「でも、何を？」
それはあたしのセリフだと思うけど…。
ま、いいか。あたしは話題転換をする…しようとする。
「で、莢華は何が欲しいの？」
「んーっとね。ノート。で、何を頑張るの？」
あたしはとりあえず無視をした。
「ふーん、可愛いノートを買うのか？」
「うん。で、何を頑張るの？」
…莢華、しつこい。聞きたいのはあたしだって同じなんだけど。あたしはまた無視をする。にっこり
「何、授業用に可愛いノート使うの？」
「うん、国語用のピンクのノート。教科書の色と揃えるの」
やっと話題がそれそうだ。
「数学が黄緑でぇ、生物が青、地理がオレンジ色」
「そりゃまた、カラフルだな」
他愛ない話を三十分ばかり。
それからノートを買うために立ち上がった。会計をすますと莢華が２階へと足を運ぶ。
「こっち。ほら、可愛いでしょ？」
「…」
ファンシーショップ…莢華が好きそうな物がいっぱい並んでいる。
莢華はノートがずらっと並んでいる方にさっさと行ったから、あたしは対抗（？）して、このファンシーショップ内をゆっくりとまわることにした。
まわっていると（当たり前だが）莢華のいるところにもついた。莢華はあたしを見つけるとぐいぐいとひっぱて、２冊のノートをあたしの前に出した。
「…どういう意味？」
毎度、莢華の行動は意味不明である。
「こっちのノートと、こっちのノート。どっちを買ったらいいと思う？」
「は？ そういうことは自分で決めればいいんじゃない？」
「決めらんないから言ってるんじゃない」
…そして莢華とあたしが『アクア』から出たのはお茶を飲んでから１時間半、５時半のことだった。
…何やってんだろ、あたし…。