Ⅵ

『おねーちゃん、今日、暇？』
　ミルティエは脳裏に言葉を思い描いた。
『カシーサとさ、どっか行ってこない？』
　続いた言葉も、思う。
　チラリと隣の男の人に視線を向けた。

『んね？　暇だったら、つきあってみない？』
　ガナマの言葉に誘われて――その言葉に頷いてカシーサと二人きり、という現状だ。

『このにーちゃんてば、顔、こんなだから、女の子と出かけたことないらしいんだよね』
　カシーサは天使の仮面を被った悪魔――ガナマの言葉を思った。
『…あんたが興味持った女って、今まで見たことなかったからさ』
　ミルティエを見て、過去を思い出してしまったカシーサの様子を目敏く、見逃さなかったガナマの言葉も思う。
　息をひとつ吐き出した。

『――ついでに情報が手に入ったらいいじゃん』
　なんだかんだでミルティエと二人きりという現状だ。

　予想外の事態。二人とも、言葉は少ない。
　出かけろ、と言われたところでどうしろというのか。
　カシーサは瞬いた。

「…あの」
　ミルティエは、恐る恐ると言った具合でカシーサに声をかける。
　沈黙に耐えかねたか、とカシーサは視線だけミルティエへと向けた。言葉は発しない。

「あ、あの…」
　ミルティエにはひとつ、気になったことがあった。
　しかし声を上げてみたものの、聞いてよいのか、迷う。
　思わず言葉が詰まった。

「…なんだ？」
　ミルティエの様子にカシーサは地の底から這うような声を上げる。
　そんなカシーサにミルティエは思わずビクリとしてしまった。
（お、怒っているのかしら？）
　自分の態度のせいか、と頭の隅で思う。
　ミルティエは意を決して、疑問を唇へと乗せた。

「カシーサさんの出身は、ここら辺なのでしょうか？」
　ちなみにミルティエは、生まれてこの方、この街を出たことがない。
　問いかけの内容が想定外だったのか、カシーサはしばらくの間をおいた。
　ミルティエを見下ろしていた視線が外される。
「――いいや」
　言いながら、カシーサの瞳がゆれた。
　そしてミルティエから外した瞳がどこか遠くを見つめる…ように、ミルティエには思えた。

「…もっと、海に近い方だな」
　そんな一言が、返事をもらえたということが『嬉しい』と思う自分が変だなぁと思いながら、ミルティエは言葉を続けた。
「そうなんですか。…海というのは、カシーサさんの瞳のように、深い色をしているのでしょうか？」
　ミルティエは思ったことをそのまま唇に乗せ、問いかけた。
　ミルティエの問いかけに、カシーサは再びミルティエへと視線を戻す。

「…海を、見たことがないのか？」
　瞳に宿ったのは、純粋な『驚き』だった。

　自分が見たことがあるものは、他人（ひと）も見たことがあるような気がしてしまうし、ミルティエ『没落気味』とはいえお嬢さまである。
　家族旅行などで行ったことがあるだろうと、カシーサは勝手に思ったのだ。

　しかも、海というと大抵『明るい青』をイメージする者が多いらしい。ちなみにガナマがそのうちの一人だ。
　旅行で行く、観光地のような場所が大抵、美しく明るい色なので、そういったイメージが定着するのだろう。
　カシーサの地元の海を知る者は、カシーサの瞳の色を遠い冷たい海の色と似ている、と思うかもしれない。――だから、カシーサの暗い…深い青の瞳を見たミルティエが、その色を『海』と想像したのが意外に思えた。

「はい」
　カシーサの思考などおそらく全く考える事無く、ミルティエの素直な、カシーサの予想通りの答えが返ってくる。

　海を知らないのであれば、カシーサの瞳の青（いろ）を海の青（いろ）だと思っても変なことではないか、とも思いなおした。

「それにしても、カシーサさんの瞳の色は綺麗で…」
　ミルティエはじっとカシーサの瞳を見つめる。
　――何も言葉を発しないカシーサ。
　けれど、『不機嫌』だとは思えない雰囲気の所為か、ミルティエはすらすらと言葉を紡いだ。

「宝石のようですね」

　そう言って、微笑んで見せる。
　――カシーサの暗い…深い青の瞳を、宝石という輝くものに例えた。
　カシーサの中で、ミルティエの言葉が繰り返される。

『宝石のようだね』

　――彼女の言葉を、思い出した。カシーサの中で、巡った。
　彼女に似た笑い方をするこの少女は、言葉まで似たようなことを言う。
　…なぜか、不愉快だとは思わなかった。

 

　言葉少なげに、会話は進み、あっという間に世界は朱色に染まり始まる。
　――夕方。
　カシーサは今夜の自分の事を思い、ミルティエを見下ろした。
「？」
　目が合うと、ミルティエは微笑みを見せる。
　カシーサがミルティエと一緒にいて分かったこと。

　――似ているのはたまに出てくる発言と、その微笑み。
　はにかむような穏やかな微笑みは、彼女を思い起こさせた。

「そろそろ送る。…家は、何処だ？」
　そんなことを言いながら、カシーサはミルティエの家の場所などすでに分かっているのだが。
「…ええ？」
　ミルティエは悲しそうに顔を歪めた。

「どうか、したのか？」
　カシーサは言いながらミルティエの表情の変化の理由を考える。――やや非難するような声音の理由は、暫くした後、分かった。
（早速、入れ墨でもするのか？）

　「申し訳ありません」と「なんでもありません」と首を横に振ったミルティエの様子にカシーサはゆっくりと瞬いた。
　ミルティエと過ごした時間は決して長くはない。
　交わした言葉も、多くはない。
　――なのに、カシーサの思いはどこか強くなってきている。

 

　ア　ル　ラ　ス　ヲ　消　セ　バ　ミ　ル　テ　ィ　エ　ハ　解　キ　放　タ　レ　ル

 

　――ただ『彼女』に似ている、それだけの理由だと分かっていた。
　それでも、彼女（ミルティエ）を手に入れたいと思っている自分（カシーサ）がいる。

「さぁ、帰ろう」
　カシーサはそう言ってミルティエを促した。

　――彼女を手に入れる。
　カシーサは微かに口の端を上げて、笑った。…ミルティエはその笑みを見ていなかった。

　暗殺者のその瞳は、微笑んでいた。