…あべっちは言った。もう、あたしがあの夢を見ることはないと。
もう、安心して眠っていいと。
・ ・ ・
突然やって来た、あべっち、トシ、よっちゃん。そして…。
「――あら？」
「…なぜに藤崎？」
真純ちゃん！ お見舞いに来てくれたんだ。
あたしはこの間…木曜日、か。
木曜日に、男の子と女の子のケンカ…というか、男の子が一方的に女の子を殴ろうとしてたから止めようとして…男の子にしがみついたんだけど、その男の子に振りほどかれちゃったんだよねぇ。
しかも着地に失敗して、お尻から落ちればよかったのに背中から落ちちゃって…ついでに頭を結構勢いよくぶつけちゃって。
で、金曜日は病院に行ったから。箕浦学園に入ってから初めて休んじゃいました…。（中学は１日も休まなかったから）あぁ、皆勤賞が…。
「今日は誕生日だったしね…」
李花も心配だったし、と真純ちゃんは言ってくれた。
そう。今日、６月３日はあたしの誕生日！ 覚えててくれて嬉しかったな。
真純ちゃんはあたしに、前から欲しかったＣＤアルバムをくれた。
嬉しかったな〜。――何よりも、真純ちゃんからもらえたことが嬉しかった！
女の子からプレゼントを貰うのなんて初めてだよ。
というか、あたしの部屋の人数が５人！
ちょっと苦しい感じがする。一応皆座れてるけど、あたしの部屋、特別広いわけじゃないし。
さっきまではあたしも真純ちゃんと一緒に床に座ってたんだけど、今はあたしとトシがベッドに座って、真純ちゃんとあべっちとよっちゃんが床に座っている状態。
コンコン――と、ドアがノックされた。
「はーい」
あたしが返事をして、皆がドアの方に注目する。
そして、ドアの向こうから顔を出したのは…
「…李花」
「かえちゃん」
――だった。
かえちゃんはあたしのお兄ちゃんで、長男。美術大学に通ってるんだ。
真純ちゃんには紹介したけど、あべっちには紹介してなかったから簡単に紹介する。
あべっちが「お邪魔しています」と言うとかえちゃんは「いらっしゃい」と静かに答える。
「客が来たようだったから…茶を、持ってきたんだが…」
そう言いながら、あべっちとトシとよっちゃんの顔を見た。
「トシとヨシだったのか…２つ余計だったな…」
「ひでーや、楓ちん」
トシとよっちゃんは小学校の時からの付き合いだから、かえちゃんもトシもよっちゃんも、お互いの事をわかっている。
トシの言葉にかえちゃんは「…ちん？」とボソリともらす。それを、あたしは聞き逃さなかった。
「こちらは？」
続いて、かえちゃんの後ろから同じ顔がのぞく。
「あ、ハナちゃん」
もう一人はハナちゃん。本当は『椛』って名前なんだけど…小さいときから『ハナちゃん』って呼んでる。漢字に『花』っていう字があるから、かな？
ハナちゃんもあたしのお兄ちゃんだ。問いかけに「えーっと。あべっち」と紹介する。
トシとよっちゃんは、かえちゃんと一緒で顔見知りだし、真純ちゃんはもう紹介したから。
「そうか。あべっちか」
ハナちゃんはそう言ってにっこりと微笑んだ。…接客スマイル！
ハナちゃんは洋服屋さんの店員さんなんだ。今日はオヤスミをとったんだって。
「初めまして。ゆっくりしていってくださいね」
あべっちは「はい」と答えながら、少し困っている様子。
…ハナちゃんのニコニコっぷりのせいかなぁ？
かえちゃんは机にお茶を置いてくれていた。あたしが「ありがとう」と言うとかえちゃんは少しだけ笑顔を浮かべる。
トシもかえちゃんに「どーも」って言うと、ハナちゃんに視線を向けた。
「え？ 俺等もいいの？」
「男はとっとと帰れ」
トシの言葉に、ハナちゃんは瞬時に返す。
「…相変わらずだね、椛サン…」
よっちゃんは呟いた。
なぜかハナちゃんはトシとよっちゃん…っていうより、あたしの友達（当然、男の子）に冷たいんだよね…。
キビシイというか。
（でも、あべっちには柔らかいな）
かえちゃんが持ってきてくれたお茶…温かい紅茶に早速口をつける。
「よかったな、李花。女友達ができて」
オレも嬉しいよ、と続けるハナちゃんの言葉に、何かひっかかりを感じた。
真純ちゃんは、もう紹介してあるし…。
（まさか…）
「…ねぇ、ハナちゃん」
まさか、とは思うけど。
「あべっち、男の子だよ？」
…――沈黙が、流れた。
「なにぃっ？！」
「『なにぃっ？！』…って、男の子は男の子だよ。阿部正明」
あたしはもう一度あべっちを紹介する。
あべっちはもう一度頭を下げた。長い黒髪が、サラリと流れた。
「く…その黒髪に騙された…」
「や、誰も騙してないし」
ハナちゃんの呟きに、トシはヒラヒラと手を振りながらツッコミを入れる。
「くをっ！ 生意気を言うのはこの口か？！ この口なのかぁっ？！」
「あだだだだだっ！ いてーよっ、ハナちんっ！！」
ハナちゃんはトシの頬を思い切りつねった。
「成敗してくれるわ！ ふははははははっ！！！」
「…李花、菓子はこんなもので足りるか？」
ハナちゃんとトシのバトル（？）を見ていたかえちゃんは小さなため息の後、言った。
「あ、うん。足りるよ。ありがとう、かえちゃん」
「そうか…で、ハナ」
かえちゃんはドアに向かいながらハナちゃんに言う。
「トシとヨシの前ならともかく、藤崎さんの前でそんな姿を晒していいのか？」
はっ！ とハナちゃんの動きが止まった。…手は、いまだにトシの頬をつねったままだけど。
「…行くぞ、ハナ」
「おぅ。…じゃ、本当にゆっくりしてってくださいね、真純ちゃん」
「ハナちゃんもありがとうね」
あたしがお礼を言うと、ハナちゃんはにっこりと笑った。そして…
「野郎は早々に帰っていいからな」
――その言葉を最後に、部屋を出て行った…。
・ ・ ・
「相変わらず、だな」
よっちゃんはボソリと言った。
「あ、そう言えばウチに来るの久しぶりだっけ？ よっちゃんもトシも」
「…あぁ、そう…だなぁ。半年くらい経ってるか？」
トシはひっぱられたホッペを撫でつつ、首を傾げながら呟く。
「お兄さん達、双子？」
真純ちゃんの言葉にあたしは頷く。
「うん。一卵性。でも、一目で違いがわかるでしょ」
そう、あたしのお兄ちゃん…かえちゃんとハナちゃんは一卵性の双子なんだ。
でも、全然違うよ。
かえちゃんは少し髪が長めで、落ち着いてる『お兄ちゃん』って感じだし。
ハナちゃんはメガネをしていて、…勉強を教えてくれるとき以外は、スッゴク優しい――むしろ、甘いかな。うん。
「勉強を教えてくれるとき以外は？」
あべっちはあたしの言葉に疑問を投げかける。
「そう。…勉強を教えてくれるときはねぇ…」
チラ、とよっちゃんとトシを覗き見る。二人も、ハナちゃんに勉強を教わったことがあるんだよね…。
「キビシイの。…まぁ。だからあたしが箕浦学園に入れたのかもしれないけど…」
「厳しいよな…」
しみじみとよっちゃんは言った。よっちゃんがハナちゃんに教わる機会は少なかったけど。
「李花に対しての態度も違うよな。『こんな問題もわからないのか！！』ってな」
「そうそう」
トシに、あたしは苦笑いする。
…でも、テストの時期にはいつもお世話になってマス、ハイ。
「そういえば、李樹は？」
トシは隣の部屋を…まぁ、実際見てるのは壁なんだけど…見つめた。
「え？ 居間にいたの、見なかった？」
「…いや、居間を見ないでそのままこの部屋来たし…」
「あ、そっか」
あたしは頷く。
「「リキ？」」
真純ちゃんとあべっちの声は同時だった。そして、二人は顔を見合わせる。
「…あ、そういえば二人は知らないのか？」
よっちゃんは言った。
二人の後ろに『？』マークが飛んでいそう。
「李花も双子なんだよ」
トシはニッと笑って言った。
また――しばらくの沈黙が流れた。
「…えぇっ？！」
まず沈黙を破ったのは真純ちゃん。マジマジとあたしの顔を見る。
「この顔が、この家にもう一つ…？」
「あ、ううん。あたしはかえちゃんとハナちゃんみたいに一卵性じゃないから。…ちなみに李樹は男だよ」
エヘ。驚かれちゃった。
「で…なんだ？ 浦野学園に通ってんだよな」
「浦野学園？」
今度はあべっちが驚きの声をあげる。
「あ…そっか。麻利亜ちゃんも浦野学園だね！」
コンコン …と、その時。ドアをノックする音が聞こえた。
「…賭けるか？」
トシはよっちゃんに問いかける。よっちゃんは「何を…」と言いかけたけど。
「李花、辞書」
会話の途中で、ドアが開いた。
「…わりぃ。お客さん？」
「うん、友達」と、あたしは頷いた。
「おっす、李樹」
トシは軽く手を上げる。
李樹が「よぉ」と応じると「結構久しぶり？」と疑問形でトシが続ける。
「そうかもな」と言いつつ、李樹は視線をよっちゃんに向けた。
「ヨシも、久しぶり」
李樹に、よっちゃんは「あぁ」と軽く応じる。
「…どうせだから、李樹も一緒に遊ぶ？」
あたしは机の隣の棚にある辞書を探してる李樹に声をかけた。
「いや、おれはいいや。勉強しなきゃだし」
「偉いねー」
「一応、特待生だからな。がんばらねーと」
そう言って、置いてあった和英辞書を持ち出す。
性格はどっちかというとのんびりしてるんだけど、今は知らない人がいるせいか、ちゃっちゃか行動する李樹をあたしは呼びとめた。
「あ、待って、李樹。紹介するよ」
李樹はドアに手をかけつつ、止まって振り返る。
「真純ちゃんとあべっち。…で、こっちがあたしの…弟？ になるのかな。李樹だよ」
「こんちは」
李樹は「李花に女友達ができるなんて、奇跡的だな」とボソリと呟く。
「羨ましいだろ〜」って言うと、「うーん」と微妙な返事がきた。
「そういや…あべっち…阿部、か？」
「――あぁ、そうだが」
李樹はあべっちに話しかけた。…李樹が初対面の人に自分から話しかけるなんて珍しい。
「阿部は、妹がいないか？ 浦野学園に通ってる…」
…あ、麻利亜ちゃんのことかな？
「妹はいないが…従妹ならいる」
「あ、そっか。雰囲気の似た女の子がいるから、さ。やっぱり親戚か」
「麻利亜ちゃんのこと、知ってるの？」
あたしの問いかけに李樹は「知らないほうが珍しいぞ」と言った。
「もし、ミス浦野コンテストとかあったら、絶対入賞するだろう…って程度には人気がある…ってか有名？ だし」
ついでに李樹は以前、麻利亜ちゃんにお財布を拾ってもらったことがあるんだって。
それだから知っている、っていうのもあるらしい。
…でも、お財布落とすなんて李樹もドジだねぇ…。
「じゃ、ごゆっくり」
李樹はあたしの部屋から出て行った。
ガチャ、と隣の部屋に移動したのがわかった。
「なんか…似てたね。李花が男の子になったらあんな感じかな。…あ、勉強するなら、あまり騒ぐと悪いね」
真純ちゃんはそう、呟いた。あたしと李樹って似てるのか…。まぁ、姉弟だから当然なのかな。それにしても真純ちゃん…優しいなぁ。
「そうだな。…もうそろそろ、お暇するか」
？ オイトマ？ …あ、帰るってことか。あべっちは時々難しい言葉を使うね。
「そーするか。李花も一応、病み上がりだし」
トシはそう言って立ち上がった。
「どうせ明日も学校で会うしな」
よっちゃんも立ち上がって、メガネの位置を直す。
「…あ、そういえば…ホレ」
トシはポン、とあたしに何かを投げてよこした。
「――？」
あたしは、なんだかわからない。
「いらないか？」
言いながら、よっちゃんもあたしに何かをくれる。
からかいの混ざった言葉で、やっと思い出した。
そういえばあたし、今日誕生日だった。…これ、誕生日プレゼントか！
「おれも…」
そっと、あべっちがくれる。
「……」
「李花？」
…言わなくちゃ。言わなくちゃ。――言わなくちゃ。
なのに、声が出てこない。
「…あ…」
嬉しい。すっごく、嬉しい！
「ありがとう…！」
――やっと、声になって出てきた。
「「「どういたしまして」」」
と、３人の声が見事にハモった。
「じゃ、また明日…学校でね」
「うん、バイバイ。それから…本当に、ありがとね！」
あたしは玄関までお見送りをした。トシ以外はみんな同じ方向に帰る。
「気をつけてね〜」
それぞれバイバイして、あたしは家に入った。
・ ・ ・
「あ、ユウ。おはよ」
翌日。教室に入ると珍しくユウがいた。いつも、あたしより遅いと思うんだけど…ってあたしがいつもより遅いのか、と時計を見て気付く。
あべっちは今はいない。カバンはあるから、学校にはいるはずだけど。
「ハヨ。そういや李花、昨日誕生日だったんだってな」
挨拶を交わすと、ユウは言いながらガサゴソとカバンを探った。
「あ、うん」
「俺と麻利亜ちゃんからも、誕生日プレゼント」
差し出されたのは、手のひらでは包めないけど、そんなに大きくはない包装紙。
「え？ ウソ。麻利亜ちゃんも？」
「おう、開けてみ」
ユウに促されるまま、あたしは包みを開けた。…そこには…。
「…こ…れ…」
「結構高いんだよな〜。ちなみにそれ、阿部用だってさ」
…ワラ人形が、堂々と存在していた…。
夢見る李花＜完＞
２００３年 ４月１２日（金）【初版完成】
２０１０年１０月１５日（土）【訂正／改定完成】