五、享名（なまえ）

「うぅ…」
　アリアは寒さに身を震わせた。
　風が冷たい。冬なので、当然だが。
　今日の仕事は終了だ。
　アリアは桂屋を出てユーラの家に向かおうと歩き出した。

　頬が冷風にさらされる。
　帽子を被るか耳当てをすればよかったか、と思うが今更遅い。
　アリアは手袋をした手で頬同様、冬の空気にさらされたままの耳を覆う。
　…と。
　アリアの視線の先に見覚えのある男が立っていた。
　それは。
「…ユーラ」
　いるはずがないと思った。
　ユーラが今いるのは、家だろうと。アリアはそう思っていたから。
　アリアの声に気付いたのか、ユーラは軽く手を上げる。
「もしかして桂屋に来てたか？」
　アリアはユーラの元へ走り寄った。
「やっぱり気付いてなかったか」
　アリアの問いかけにユーラはそう答える。
「あれだけ暗いトコじゃ気付けるものも気付けねーよ」
　アリアの言葉に「それもそうか」とユーラは答え、冬の夜空を仰ぐ。
「冬の夜は気持ちいいな」
「そうか？　寒いじゃん」
　アリアは一度手を外した耳にもう一度手を当てる。
「それは、確かにそうだが」
　もう一度、風がふく。
　まるで、それを合図にしたかのように…。

「お？」
　雪が、ヒラヒラと舞いはじめた。
「どーりで寒いと思った！」
　アリアはそう言って空から来る白いものをひとひら、手にしようとする。
　そのひとひらはアリアの手に乗らず、ヒラヒラと地面へ落ちた。
　土に…還った。
　アリアは掴み損なった雪の行方を思い、もう一度空を見上げる。
　『何か』を思った。――それは、雪ではなく。
　薄い雲。夜空。月、星…。
　ヒラヒラと、ヒラヒラと、雪が…空から舞い降りる。
　ヒラヒラと。…ヒラヒラと。
「…桜…」
　思わずもらした呟き。
　意識せず零れた言葉に、アリアはハッとする。
　雪を見て『何か』を思ったのだが…そうか。
　アリアは自分で思った『何か』の正体を、自らの呟きで知る。

　桜。
　舞い散る、桜。
　…そして、散る前に逝ってしまった人を、思ったのだ。
　アリアが掴み損ねた雪のひとひらを。
　――土に還った、雪のひとひらを。
　今は亡い、アルスタインに重ねたのだ。

　アリアは彼女が逝ってから口にしなかった言葉を、口にした。
　――ユーラの前で口にしなかった女性（ひと）の名を、口にした。

「…香菜…」

　自らと同じ音の名を、呼んだ。

「カナ？」
　アリアの呟きはユーラの耳には届かなかったのか。
　ユーラは空を見上げるアリアに声をかけた。
　そろそろ帰ろう、と。
　そんな意味の呼びかけだったのだと思う。
　――だけど。
「カナ？」

　アリアは唐突に、気付いた。
　ユーラの呼び方。
　自らを『かな』と呼ぶ…呼び方。
「…香菜」
　あの女性（ひと）と、同じ名（おと）。
　…ユーラは、自らを『花名』ではなく。
　『カナ』と、音だけで呼んでいる。

「…カナ？」
　そう気付いた瞬間、アリアは走り出した。
「カナ？！」
　ユーラの声が背中から聞こえる。
　アリアが走り出した方向は、ユーラの家へ向かうものではなかった。

　あの日――。
　アルスタインが、『還りの場』へといってしまった日。…二度と、会えなくなった日。
　ユーラに、『歌を聞かせてくれ』と言われた。…『共にいてくれ』とも。
　あの日…ユーラはアリアを『カナ』と呼んだ。
　あの日からずっと――アリアを、『カナ』と呼ぶ。
　アリアは、ユーラの享名を知らない。それでもいい、と思っていた。
　自分が何と呼ぼうが関係ない。…応じてくれるなら。
　何と呼ばれようと、構わない。…アリアを示す名前（モノ）であるなら。
　『歌姫』だろうと、『アリア』だろうと…『花名』であろうと。

　――自分を、呼んでくれるなら。

　全力で走った。
　冷風にさらされる耳が痛い。どっどっどっ…と心臓がウルサイ。
　…その筈なのに、耳元で心臓の音がする気がする。
　心臓があるのは、胸の中じゃないのだろうか。

　雪が舞う。今も尚、舞い続ける。ヒラヒラと…桜の花びらのように。
　川の音がする…橋の上で、ぐっと腕を引っ張られた。
「…っと…」
　荒い呼吸が聞こえる。
「追いつい…た…」
「…ぁ、はぁ、はぁ」
　アリア自身もかなり荒い呼吸で、放せともなんとも言えない。
　ただでさえ冷風にさらされている頬が、走ることで冷風に叩きつけられ余計にピリピリした。
　耳も、痛い。今も、耳元で心臓の音が聞こえる気がする。
　冷たい空気の中の荒い呼吸はツライものがあった。
　喉の奥で出血したかのように、ちりちりするような感覚がある。
　口の中でどこか、血の味がする。
　二人は結構な距離を走った。

　――なぜユーラから離れ…ユーラの家から離れ。
　こちらへ向かったのかアリア自身わからなかったけれど…神殿に向かっていた。
　…神殿に、近づいていたのだ。

　神殿はいろいろなことをする場所だ。
　一生の節目に、神殿にちょこちょこと顔を出さねばならない。
　例えば誕生した時。
　例えば男女が縁を結んだ時…すなわち、結婚した時。
　そして…永眠した時。
　大地に還る時。――すなわち、死去した時。

　あそこには、アルスタインがいる。…アルスタインが、いる。
「カナ…どうした」
　ユーラの、自分を掴む手が。わずかに震えているのを感じた。
　…走って疲れたせいであろうか。
「…カナ！！」
　半ば叫ぶように…いや、怒鳴るといったほうが正しいか。
　ユーラは、アリアに呼びかける。
「花名！」
　ユーラの怒鳴り声にアリアも怒鳴り声で応じた。
　昨日までに降り積もった雪のおかげで雪明りがあるとはいえ、互いに表情は見えない。
「…呼ぶなら、ちゃんと呼べ」
　歌姫と呼ばれる少女の声が、辺りに響いた。
「あたしは、花名だ。…カナじゃない！」
　その言葉に、ユーラはピクリと反応する。
「…香菜じゃ、ないっ」
　アリアはそう言うと大きく呼吸を繰り返し…ユーラは掴んでいた手を、離した。