其の四

其処を斬れ、と言わんばかりに。
首筋に、痣ができていた。
朝にはなかった。
『赦さない』

『アイツ』が目覚めたのか。
…あるいは、もうすぐ目覚めるのか。
『…させない』

『アイツ』の手下が、蠢（うごめ）きはじめている。

 

　どんよりと、近い雲。…重い空。
　――標　ハ　付　ケ　タ――
　ここしばらく、青空を見ていない。
　――探　セ――

　――見　ツ　ケ　次　第――
　――八　ツ　裂　キ　ニ　シ　ロ…！！！――

　蘭は空を見上げた。
　――我知らず、そっと首に指先で触れる。

　昨日家に帰ってみれば、トールの言うとおり、首に痣があった。
　どうすればそんな痣ができるのかと思えるほど、まっすぐな線の痣だった。
　蘭は見ないまま、痣をなぞるようにもう一度首に触れる。
　そこにある、あかい――紅い線。
（…いつ、この痣がついたんだろう？）
　蘭はそんなことを考えていた。

　――見　ツ　ケ　タ――

「お、は、よーっ！！」
　…と、ぼんやりしていた蘭にトールは背後からタックルをかました。
　勢いは当然、手加減されている。
　しかしぼんやりしてしまっていた蘭は相当驚いた。
　真面目に驚いた。本気で、驚いてしまった。
「ト、トトトット！　ル、くん…っ」
「アハハッ。蘭、ドモり過ぎ〜」
　ついでに「君」はいらないってバ、とぺしっと軽く、蘭を小突く。

　トールに浮かぶのは、笑顔だ。いつもどおりと言えそうな…へらへらとしているとも思える、能天気な笑顔。
　…昨日の怒りの表情など、微塵も感じさせない。
「ねぇ、蘭」
　トールは空に手を伸ばし背伸びをしながら更に言葉を続ける。
　肩を回し、首を回し…その動きはなんだか準備運動をしているようにも見えた。
「なぁに？」
　落ち着きを取り戻した蘭は少しばかり首を傾げつつ応じる。

　――我　等　ガ　皇　ノ　御　前　ニ――

　ざわめきが、聞こうと思わなくても耳に届く。
　駅だから当然だ。
　学校や会社に向かうであろうと思われる人達、もしかしたら遊びに行くかもしれない人達…通勤、通学の時間帯の駅には人々がごった返している。

「学校に遅れたらごめんね？」

「…へ？」
　突然のトールの発言に蘭は妙な声を上げた。
　内容はちゃんと理解できたのだが…意味がわからない。
　謝罪と…なぜ、『遅れたら』などと言うのか…。

　――殺　セ　！　！――

　空気が割れたような、急激な耳鳴りのようなものを感じた。
　一瞬、鼓膜が破裂したかと思えた。
　そんなことを感じながら…蘭は何か、違和感を覚えた。
（…あれ？）
　変だ。そう思った。
　――何かが、おかしい…。
「あ」
　蘭は声を上げて、その違和感の理由を知る。
　ざわめきが消えた。――人々が、消えた。

　いや、蘭が『消えた』のだろうか。
　目を閉じているつもりはないのに、視界が暗い。

　ドクン、ドクン…。
　鼓動が聞こえる。…そんな気がする。
　自分の鼓動（モノ）ではない、と思った。――何故か。

　人々が消え、ざわめきが消え…『普通』とは思えない現状なのに、蘭は不思議と落ち着いていた。
　…パニックを通り越して、平常心に戻（な）ったのだろうか。

『蘭』
　声が、聞こえた。

　それは耳元の囁きではない。けれど、近い。
　…頭の中…鼓膜を伝わった音（もの）ではない――トールの、声。

『蘭を害そうとする奴等が、来た』
（私を害そうとする、奴等？）
　蘭は自身に届いたトールの言葉を繰り返す。
『そう』
　応じるトールの声は近い。――なのに、姿が見えない。
　あれが、と…トールの声が続く。今も、頭の中で声が響く。
　蘭は意識して、瞳を開いた。そうして、自分が目を閉じていたのかと知った。
　瞳を開いても、暗い場所。…暗い空間。
　どこまでも、どこまでも…暗い、視界。
（あれ？　…どれ？）
　蘭の目にはどこも、どこまでも同じように見える。
　見える、と思った。
『蘭、『目』を当てにしては駄目だ』
（『目』を当てにしない？）
『そうだ』
　トールが応じる。…蘭は『声』にして呟いていないのに。

　どこまでも続くように思える…闇の中で身を横たえればこういう感じかもしれない。
　とても『通常』とは言えない現状でありながら、蘭は何故か今も落ち着いたままだった。
　『目』を当てにしないというトールの言葉に従うように、瞳を閉じる。

　そうした瞬間、一瞬蘭の手に何かが触れた。
　それは蘭よりも少し大きな手だった。
　…そう、思った瞬間に、手はズシリとした『何か』に変わる。

（え？）
　この手の重みは何なのか。
　意識せず、それを握った。
　固い感触。…けれど、握りやすい。
　ひやりとした――けれど、氷のような冷たさではなく…。
（…何――？）

『蘭、来る！！』
「「嵐、来る！！」」

　トールの声が蘭の中で響いた。
　――同時に、声が重なったと思った。

　手に握ったモノ。
　頭に直接響くような声。
　暗い場所。――暗い、視界。

（…前、にも）
　――こんなことがあった。

　暗い場所。――暗い、視界。
　風、圧力。
　…言葉として、言い表せぬモノ。
　蘭は『何か』をぎゅっとまた、更に強く握る。
　腕を高く上げると、蘭は思い切りそれを振り下ろした！

　――グ　ァ　ァ　ァ　ァ　ァ　ァ　ァ　ァ　ッ　ッ　ッ　！　！　！――

　風の唸る音のようだと思った。
　――獣の咆哮のようにも聞こえた。
　響き渡った音（それ）が途切れると、蘭は目を開く。

　視界は暗く、どこまでも暗いままで…目に見える変化はない。
　だが、蘭にはわかった。
（私を、害するモノ…）
　それは、自らの手で消えた。