Ⅹ−ⅱ

　最初からもう、決めていた。
　スールがどんなに望もうと…どんなに、自分が危険な目に遭おうと。
　絶対に、スールを死なせたりしない、と。
　スールがスールの死を望んでも、ループルがスールの死を望んだりしないから。

　視界の隅に映ったスールの飾り紐を見て、ループルはリスティを思った。
（そういえば…）
　瞳を閉じて、脳裏にリスティを描く。
『ループル』
　女性と見紛う線の細い顔立ちと、それに不釣合いな低い声。
　――別れ際のあの時、ループルは訊かれるかと思った。
　スールの友人であるというリスティは、スールの願いを知っていた。――願いをかなえてやってくれ、とは言われなかったが、それでも訊かれるかと思った。
　スールをどうするのか、と。――スールを殺すのか、と。
　そう、訊かれるかと思った。
　――リスティは、ループルがスールの死を望んでいないことをわかっていたのだろうか。
　何かを見通していたようなあの男は、ループルの思いをわかっていたのだろうか。
　…だから、別れるあの時に問いかけてこなかったのだろうか。

「スール」
『伝言、頼んでいいか？』
　…だからリスティは、自分に伝言を託したのだろうか。
「リスティから、伝言があるんです」

　ループルの言葉に、スールは目を見開いた。
「…リスティ…？」
　そんなに意外な名前だったのだろうか、と思いながらも、ループルは続ける。
「『ちゃんと幸せだから』と」
　スールは呆然と、ループルを見つめていた。
「『スールも幸せになっていいから』と」

　スールの唇から吐息がこぼれるのが見えた気がした。
「…そう、伝えろと？」
　頷けば、スールは目を伏せた。
「他には、何か言っていたか？」
　ループルは少し考える。
「確か…いかなきゃならないところがある、と」
　その答えにスールはそうか、と。一度、額飾り（サジフェス）の金色の紐に触れる。
「ちゃんと、幸せ…か…」
　言葉を繰り返し、そして詰まらせる。
　――スールの、ループルを抱く腕に力がこもった。スールの胸に顔を埋める状態のループルの肩に何か…雫がこぼれる。
　声もなく…ただ、スールは涙を流しているようだった。

　涙の意味がわからないまま、ループルはスールを見つめる。
（また…）
　いつか、会うだろうか。
　リスティに。…スールの友人だという、あの男に。
　もっとスールのことを聞きたいと思った。…いつかまた、聞きたいと思った。
　リスティにまた、会いたいと思った。
「今度、会えるといいですね」
　思いを、言葉にする。
　しばらくの間があった。
「…多分、会えない」
　耳元の呟きに、ループルは「へ？」と妙な声を出してしまった。思わず、顔を上げる。
　ループルの声に、かスールは少し笑ってから、続ける。自分で涙を拭った。
「リスティは…俺の昔の友人だ」
　リスティもスールの友人だと言っていた。しかし『昔の』という言葉に、どこか引っかかりを感じる。
　スールはどこか遠くを見つめた。一度瞳を閉じる。そして、独り言のようにもらした。
「死んでしまった人だよ」
　予想外の言葉に、ループルは瞬きを繰り返す。

「…だって…」
　たっぷりの間を置いて、ようやくそれを口にした。
　確かに、会ったのに。話したのに。…触れたのに。
　青い瞳。金の髪。――ループルの目に、焼き付いている。
　低い声も、時折態度の悪かった口調も…覚えている。残っている。
　幻（うそ）だったとは思わない。――思えない。だけど。
（え…じゃあ…）
　スールは『死んでしまった人』と言った。
　――つまり…。
（『いかなきゃならないところ』って…）
　…常世――黄泉。彼岸――。
　――言葉としては、いくつか思いつくけれど。

「アイツに会いたかった」
　思いをめぐらせるループルの耳に、静かな声がとどいた。
「…アイツのいない場所に、いる意味がなかった」
　言いながら、スールの目から涙が流れる。
「スール…」
　溢れた涙を今度はループルが拭った。
　――そこまで、好きだったんですか。
（だから…）
　死にたいなどと、思ったんですか…？
　呼びかけに、スールは視線をループルへ向ける。
「…火傷、冷やすぞ」
　言いながらそっと、ループルの火傷に触れた。

　火傷の熱だけ取ったループルは立ち上がる。
　まだ心配そうなスールに「大丈夫です」と笑顔を見せた。
「スール」
「…なんだ？」
　本当に大丈夫なのか、というスールの態度に「心配性だな」なんていう感想を持ちながら、ループルは言葉を続ける。
「どうか、『死』を願ったりしないでください。あなたの大切な人が…リスティがいない世界だったとしても」
　ここが、スールにとって悲しい世界でも。
「私が、傍にいます」
　悲しみはなくならないかもしれない。代わりになんかならないかもしれない。…それでも。
「…どうか、私と一緒に生きてください」
　ループルの言葉はまるでプロポーズのようである。スールは一度目を丸くした。
　伏せるその目に寂しさが、陰りが宿る。目を閉じた。ゆるゆると瞬くうちに、その陰りが薄まる。…そして、口元に、笑みを浮かべた。その頬に涙の名残はない。
　笑みを浮かべたスールに「おかしいことを言っただろうか」とループルは少し焦った。
　ループルが焦った様子にスールはもう一度笑う。そして、小さく言った。
「…その言葉だけで十分だ」
　呟きにループルは瞬きを繰り返す。
　スールはそんなループルの手を取り、言った。
「お前と共に、生きよう」
　その答えにループルは一瞬、呼吸を止めてしまう。
　――けれど、次の瞬間に…笑った。

＊　＊　＊

　心地よい風が二人を包んでいる。
　それぞれの『力』を借りて火傷が癒えるのを早めたループルは目を細めた。
「どこに行きましょうか」
　スールに火傷を負わされて三日…火傷の痕が全くなくなった――とは言えないが、ほとんど目立たない。
「俺達が行くべきところなどないからな…」
　ループルの問いかけにスールは答えた。
　スールの『俺達』という些細な一言にループルの中で喜びがあふれる。
　唇が笑みの形となった。
「…風が気持ちいいですね…」
　ループルとスールの髪が揺れていた。スールはその言葉に「そうだな」と頷き、次に小さく呟いた。
「――風のままに…行くか」
　反論する理由などない。ループルはスールと一緒にいられるだけでいいのだから。
「…そうですね」
　そして、その言葉と同時に二人の姿が風に――消える。
　ループルが一人で旅をしていた時は行くべき場所もあてもなかったが…今は、スールがいる。

　目的も、行くべき場所もないが…それでも。
　二人で、共にいく。
　歩いていく。
　…生きていく。

　――風を道標に…。

力の継承者−風の道標−＜完＞

２００４年　２月　３日（火）【初版完成】
２０１２年　４月１８日（水）【訂正／改定完成】