Ⅸ−ⅱ

　人が死んでしまっては還ってこない。
　…スールが死んでしまったら、二度と会えない。
　里の人達と同じように。
　ループルの言葉に、スールは数度瞬きを繰り返した。最後に一度、ギュッと瞳を閉じる。
　スールは握られた手を優しく解き、『駄目だ』と呟いた。

『…駄目なんだ、ループル』
　その言葉に、ループルの瞳からとうとう涙がこぼれた。
　スールは頬に伝う涙を拭い、スールは言う。
『俺は、俺の願いのためだけに…お前の里を滅ぼしたのだから』
　ループルは『願い…？』と掠れた声で聞き返す。
　スールはループルの涙をもう一度拭い、応じた。
『俺は、自分では死ねない。…お前だけが、俺を殺せる。…唯一の、存在だ』
　お前が大切だよ、とスールは言った。
　代わりがいないのは、自分も同じだ、と。

　ループルはしばし呼吸を忘れた。
　スールの言葉が組み合わさって、一つの形になる。

　自分の死を願うスールが
　ループルに殺されるために
　里の人達を殺した

『――私に殺されるために…里の人達を殺したのですか…？』
　声が震える。

　里の人の復讐を、ループルは願っていた。
　その復讐は、スールの願いに通じていたというのか。
　…自分の死を願う、スールの願いに。
『――ああ』
　だから、と。スールは静かに言った。
『だから俺は、お前に好いてもらえるような存在（もの）ではないんだ』と。
『自分のことしか考えていない、自分本位な奴なんだ』と。
『…だから…お前が泣く必要はない』
　後から後から、涙をこぼし続けるループルにスールは言った。
『お前はただ、お前の仇を討てばいい。――それだけだ』
　さあ、とループルに手を差し出した。
　その手にあるものは、いつの間に落としてしまっていたループルの杖（エルファ）。
　そのエルファを、持ち主に握らせた。
　…ループルにエルファを握らせるとスールは何も持っていなかった。『力』を借りるための…『力』を制御するための自身のエルファを、持っていなかった。
　そしてスールは言う。
『俺を殺してくれ』と。

　握らされたエルファ。
　…スールの願い。
　里の人の仇。
　――自分の、想い。

『…Ін』
　ループルは風を呼んだ。
　けれど…それは。スールを傷つけるための風ではなく。
『――ЊКСЮГГУ』
　その場から立ち去るための、風だった。

＊　＊　＊

　ループルはただ、ひたすらにその場を…スールの傍を離れるよう風に呼びかけた。
『…う…ぅ…っ』
　涙がボロボロとこぼれる。
　――できるわけがない。
　大切な人なのだ。
　――代わりなどいない、唯一の人なのだ。
　殺せるはずが、ないではないか。
　たった一人の人を。
　…スール（好きな人）を。

　どれだけ『力』を借りて移動したのだろう。――それでも、本当に深い森の中に住んでいたから、未だ森からは抜けない。
『――ぅ…あ…』
　泣くことでも、たくさんのエネルギーを使うのに…それでも、涙は止まらない。
　自分の中の水分がなくなってしまうのではないか、と思えるほど。
　涙は止まらない。…止まらない。
　ループルは膝を折った。…体がもう、限界に達していた。
　泣きすぎて、目が重い。その重さに任せて、ループルは瞳を閉じた。
　――閉じても、ポロポロと涙がこぼれる。
　体力の限界と、瞳を閉じたことですぐに眠気がループルを襲った。

『……』
　眠りにおちながらループルは強く、強く…願う。
　――忘れてしまえ、と。
　想いを消すことなど無理だから…いっそ、スールの存在を忘れてしまえ、と。
（…スール…）

　――そして…。
　眠りにおちたループルの元に男が一人、立つ。

『――お前が苦しむ必要など、ないんだ』
　眠るループルに、男は…スールは呟いた。――ループルは目覚めない。
『…ただ、俺を殺せばいい。――それだけ…』
　お前は苦しまなくていい、とスールは再び呟いた。
　スールは額飾り（サジフェス）の飾り紐…金糸を込めた杖（エルファ）をループルの手に握らせた。
『俺のことは、忘れろ』
　何度も、何度も呟く。

　…
　――そして…
『……ん…？』
　ループルの願いが――強い思いが、エルファに入れた金糸…記憶を操る、金色の髪に。
　そしてスールの術が…金糸を用いた、呟きが、額飾り（サジフェス）に込められた金糸に。
　それぞれ、とどいた。
　自らの暗示と、スールの暗示によってループルは忘れる。…そして、目覚める。
『――？　目…重い…？』

　スールに植えつけられた偽りの過去だけを残し、スールと過ごした時間を忘れて。

＊　＊　＊

　スールは笑った。…穏やかに。「全て思いだした」というループルの言葉に。
　そして、大きな杖…エルファを構える。
「俺はお前の家族…お前の里を滅ぼした」
　それはまるで確認のような呟き。
　ループルはハッとした。過去の余韻に浸っている時ではないようだ。
「…ええ」
　それは偽りではない。――本当だ。
　ループルは頷き、里の人達を思った。
　…まず思ったのは、スールによって植えつけられた偽りの記憶。
　母や、父や…優しい人々。本当ではない、里の人達の記憶。

　次に思ったのは自分を魔物と呼んだ人々。
『力』を借りる時に目の色が変わる自分の目を潰そうとした…優しい人などいなかった…本当の、里の人達の記憶。

「俺はあの里の者の仇だ」
　スールは短く呟く。…そして、風を呼んだ。
　ループルを傷つける、風を！
「――！！！」
　ループルはその風をどうにか、受け流す。
　ループルの背後にある木の幹にいくつもの線が走った。
　――鎌鼬だ。
　里の者達を殺めた…七日ほど前、ループルを傷つけた、風。
　間髪を入れずスールは炎を呼んだ。風に乗せ、ループルに向かわせる。
　対してループルは『水』で壁を作った。
　風は水の壁を突き破り、ループルの腕や頬をわずかに切りつけた。
　スールは大地に呼びかけ、ループルの足元を突き上げる。
　ループルは水でクッションにした。

　再び火、次に水、大地、風…スールは間髪を入れず、次々とループルを攻撃するよう、『力』を借りる。
「どうした？　反撃はなしか」
　再び風。鎌鼬はループルに絡みつこうと、めぐる。
　ループルは風に、風で切れ目を入れて解除した。
「――スール…！」
　ループルの呼びかけに応じない。
　スールはひたすら攻撃する『力』を借りる。
　火、大地、風…水。

「…――っ」
　ループルは自分の周りをめぐる風に頼んだ。
　瞬時に、スールの目前に移動する。
　ループルは思った。――スールはきっと、笑うだろう。
　自分の望む瞬間がきた、と。

「ПКЅ！」
　スールは火を呼んだ。
　そしてループルの予想したように…スールは、笑っていた。

　――自分の『死』を予感して。

「ПЃ！！」
「――離れて」
　ループルとスールの言葉は同時だった。

　スールは、火の『力』を放った。
　ループルは、自身を守るための風を解除するよう命じた。
　スールに一度も攻撃をしないまま…自らを守るための風（盾）すら手放す。

「――！！！」
　馬鹿な、とスールの顔が驚きに歪む。
　スールの放った火が、ループルを包み込んだ。
「…ІЂлђ！！」
　スールは半ば叫ぶように言った。ループルを包んでいた火が、消える。

「…ループル！」
　スールは目前に現れ…自ら自分を守る風（壁）を解いた少女の名を呼んだ。
　自らの名を呼ぶスール…。
　その姿を目に映し、ループルは少しだけ、笑った。