―０＜Ⅱ＞―

「いい部屋だったろう？」
　ああ。…本当に、宇宙みたいな部屋だったねぇ。
「だろ？」
　しかしなぁ…。ありゃあ『部屋』かい？
「まぁ、細かいことは気にするな」
　――細かいかねぇ？
　…しかし、まぁ――ありがとう、会わせてくれて。
「いや、いいよ。…いろいろと、話せたかい？」
　あぁ、そうだね。いろいろと、話せたよ。
「言いたいことは、言えたかい？」
　そうだな。…なんでか…あの子は、わしに『借り』があると思っていたようだよ。
「借り？」
　あぁ。でも、そんなのはあの子の気のせいさ。
　返されるものなど、何も無い。あの子がいてくれただけで、わしは幸福だった。
「――それを、アイツに言ったかい？」
　…言えるわけがないだろう？　恥ずかしい。
「ははっ！　まぁな。――あぁ、思ったんだが。わざわざここに来なくてもアイツは…あんたの孫はあんたと会えたんじゃないか？　結構な『力』の持ち主じゃないか」
　…だからそこ、だよ。けじめはつけんとな。
「ははっ、なるほどね」

　ところで、何か…礼金のようなものは必要なんだろうか？
「いや？　もらえるならもらうがな。布施みたいなもんだ」
　ふっ、気持ちばかりを、か？
「そうだな。そんな感じだ」
　…じゃあ、わしの一番の宝をあずけるよ。
「ん？　なんだ？　しかも、『譲る』じゃないんだな」
　あぁ、そうさ。
「――で？　一体何をあずけてくれるんだ？」
　もう、予想はついてるんじゃないかい？
「予想はな。だが、あんたのいう『宝』とは違うかもしれない」
　…じゃあ、頼むよ。わしの宝を。
　優しい子なんだよ。
　爺さん思いの、優しい子なんだ。
　どうか、わしの代わりに…わしの分まで、頼むよ。
「まぁ、今回の礼金ならしょうがない」
　そんな口調で言っても騙されないよ。わしは人を見る目には自信があるんだ。
　――あんただから、頼むよ。

会の家＜完＞

２００３年　９月　６日（土）【初版完成】
２０１２年　７月２１日（土）【訂正／改定完成】