＜再来＞−ⅱ

「え？」
　真斗の反応（声）にオレは「あ？」と聞き返す。
「あ？」ともう一度声にして…気付いた。
『――なんでそう一緒にいたいと思うんだ…？』
　思ってたことがそのまま、口に出ていたようだ。別に、言うつもりはなかったのに。
　続ける言葉に迷って、ウーロン茶をすする。ズズッと音がした。
　…やっぱ会話は難しい。どうしたって苦手だ。
「さぁ…」
　なんでだろうねぇ、真斗は首を傾げた。
　――オレが訊いてんだっつの。
　ストローをちゃんと差し込むとまだ、ウーロン茶が飲める。
　チキンバーガーをかじった。
「…すきだから…かなぁ」
「――…っ！？」
　言葉に、チキンバーガーの塊を呑みこんでしまった。
　苦しい。ウーロン茶で流し込む。
「斗織、大丈夫？」
　ゼハー、ゼハーと肩で息をした。ぐっと手の甲で口元を拭う。
「…妙なこと言うんじゃねぇ！！」
　オレは怒鳴った。
　真斗はきょとんとする。
「――妙？」
　首を傾げて、真斗は言った。
　…わざとか？　――っつーか、コレでボケだったらシャレにならねぇが。
「何が？」
　心底不思議そうに真斗は言いやがる。
　………ボケ…かもしれない…。素か？　素なのか？！
　げほっともう一度むせる。若干まだ苦しい。

「――すき、とか…よく言えるな…」
　しかも兄弟…男相手に…。
　ようやく、そう返す。思ったままを口にして、手についた塩を落とした。残るのはウーロン茶だけになる。
「んー…やっと会えた…からかなぁ…」
　ちょっとの間を置いて、真斗は呟いた。
　ずっと一緒にいたら、こんなに言わないかもしれない、と続ける。
（いや、そんなしみじみ言われても――）
　オレは一緒についてきた紙で手をふいた。
「斗織、コレ食べる？」
　おもむろに、３分の１くらい残ったチキンバーガーを差し出しながら真斗が言った。
「なんだ？　食わねぇのか？」
　胃にまだ余裕がありそうだったから、それを受け取る。
　真斗はちょびちょびまだ残ってたサラダをつまんでいた。結構食うのが遅いように思えるが…オレが早いのか？

　全部食い終わってゴミを捨てた。
　よく食った。
　腹もふくれたしもう一回本屋を覗いてみるか…と考える。
　今動いたら横っ腹が痛くなりそうだが。

　さっきまで座っていたベンチに、また座った。
　オレの後にゴミを捨てに行った真斗も座る。
「斗織は…僕のこと嫌いって言ってたよね」
「は？」
　しばらく、考えた。
　――あぁ、と思いだしてオレは「そうだな」と頷く。
「あ、否定してくれないんだ」
　悲しいなぁ、と真斗は呟いた。
　実際悲しんでいるかはナゾだ。…口調からだけだと、悲しんでいるようには思えない。
「――ねぇ、斗織」
「んぁ？」
　空を見上げる。
　夏よりもかすれた雲。遠く感じる空。
「斗織は僕のことを知らなかったって言ってたよね」
「あぁ」
　本当に、知らなかった。…あの時まで。
　母さんに告げられて、実際真斗がやってきたあの日まで――。
「――でも…僕はね、ずっと前から斗織のこと知ってたし…たまにね、見てたりしたんだよ」
「ふーん…。――ん？」

　…ずっと前から、斗織（ｐレ）のこと知ってた。
（たまに…見てた…？）
　脳内で整理して…繰り返して――…。
『僕はね、ずっと前から斗織のこと知ってたし…たまにね、見てたりしたんだよ』
　ちゃんと、理解して「――えぇ？！」と空から真斗へ、視線を移す。
　――予想しなかったことを聞いた。
　オレの反応に、真斗が笑う。

「いつも…話してみたいなって思ってた」
　真斗がそう言うと…目が合った。
　――妙な感じがする。
　言葉では表せない感じ（モノ）。

「…不思議だね」

　その声が、一瞬…どちらのものかわからなかった。
　オレの意識（もの）なのか、真斗の声（もの）なのか――。
「――似ているのに、全然違うんだ」
　真斗の手が伸びて、オレに触れる。
　――なんでいちいち触ってくるんだよ。
　…そう言おうと思ったはずなのに――声が、でなかった。
　頬に触れたそれの、冷たさのせいか。
　真斗がまた、笑う。
「斗織、口開いてるよ」
　ハッとした。
　オレの頬に少しだけ触れていた手のひらを引き剥がして、押しやる。
　立ち上がって、「いちいち触ってくんな」と呟いた。
　小さく笑いを漏らす真斗から無理矢理視線を外して、自分の手のひらに移す。
　――じっと、手のひらを見つめる。

「僕はねぇ…斗織」
　笑いがおさまったらしい真斗が言った。
　立ち上がっていたオレの横に真斗が並ぶ。
「君がすきだよ」
「………」
　声を聞きながら、真斗を見つめる。
　――何も言わず、ただ見つめる。

「――斗織が僕のことを嫌いでも…それでも、僕は…」
　オレの沈黙をどう取ったのか、真斗は目を伏せながら続けた。

「………本屋」
「――え？」
　オレは真斗の手首を掴んだ。
「本屋行くぞ」
　歩きながら、言う。

　すきだとか…んなこと、どうでもいい。

「っつーか、オレは本屋に行くぞ」
　掴んだ手首を放して、振り返る。

　オレが真斗をどう思ってても…すきだのなんだのと言い続けるんだろう、コイツは。――だったら。

「お前はどうするんだ？」
　勝手にすればいい。
　コイツのやりたいように、やればいい。

「――……行く」
　真斗は答えて――オレに抱きつきやがる！
「ベタベタすんなっての！」
　引きはがすと「ケチ」とか真斗はほざいた。何がだ。
「…手、放せ」
　抱きつくのをやめても、手を放さなかった真斗の手を振り払いながらオレは呟く。
「…さっき斗織から手つないだのに」
「つないでねぇ！！　手首掴んだだけだ！」

　――勝手にすればいい。
　真斗のやりたいように、やればいい。

　オレもやりたいようにやるだけだ。

●　●　●　●　●

「いってきます」
　別れ際――駅で、真斗は言った。
「いってらっしゃい」とか言われるのを期待してたりするんだろうか。
（二度来るな、って言ってやろうか）
　そんなことをどこかで考える。

　…でも、結局は。
「――ああ」
　言っても無駄だろうから「二度と来るな」とは言わなかった。