＜ドッペルゲンガー＞−ⅱ

　僕はアイスが好きだ。
　小さい時からで…今も好きで。
　リオスでバニラアイスを買ってもらって僕は車に戻った。
　車を置いた場所は店から遠い、道路の傍。
　カップのアイスを木のスプーンで食べる。
　母さんは買い物…というか、服を見ている。
　父さんは、多分、それに付き合ってる。
　休みのせいか結構車が多い。

　アイスが半分終わったころ、父さんと母さんが車に戻ってきた。
「ちょっと電気屋寄ってもいいか」
　父さんがそう言いながら、車のエンジンをかけた。
「いいわよ」
　母さんが答えると、駐車場を走って、入ってきた入り口から一番遠い出口から出る。

　アイスが食べ終わって、僕は車のゴミ箱に空になったカップを捨てた。
　目の端っこで、歩道に人が歩いていたのが見えた。

　歩いてる人と僕の乗ってる車と、すれ違う。

「…」
　……
「………？！」

　ぐるん、と振り返った。
　僕は車の窓にくっつく。
「どうした、真斗？」
　父さんの言葉がちゃんとわかったのは、すれ違った人の姿が全然見えなくなったころ。
「…え？　あぁ…」
　どうしたもこうしたも。
「…なんでもない」

　――見間違い、だったのかな。

　幸平の話を聞いたから。
　……米倉さんの話を聞いたから。
　――期待、していたから。

　僕と　似た　顔の

　――僕と同じ顔の…。

◆　◆　◆　◆　◆

「「湯川〜湯川〜…湯川です」」

　ホームに響くアナウンス。
　電車から、沢山の人が降りた。
　僕もその沢山の人の中の一人になる。

　人の流れと一緒に歩けば、そのまま改札口から外に出れる。大きな駅だ。
（迷いそ〜…）
　いつもこんなに沢山の人がいるのかな。
　日曜日だから、多いのかな。
　とにかく。
　どこを見ても人、人、人…だ。
　…もう、挫けそうになる。

（あぁ、もう…）
　せっかくおばあちゃんが電車代をくれたのに。
　行きと帰りの分。
　気をつけてね、と言ってくれた。

　とにかく、歩くことにする。
　見上げるとスーパーの大きな看板が見えた。

 

　僕は湯川に来た。
　…確認するために。
　僕の、ドッペルガンガーを探しに。
　――僕の、兄さんを探しに。

 

　当てもなく歩いた。
　適当に、歩いた。…お日様がちょっと夕方めいてる、気がする。
　――収穫、ナシ。
（まぁ…そう、うまくいくもんじゃないか…）
　ドコに行けばいいかもわからないし。

　僕はそこらへんにあるベンチに座る。
　右に、左に…歩いていく人をボーッと眺めていた。

（やっぱり１時間とか２時間じゃ、見つかるものも見つからないのかなぁ…）
　――というか、ここはどこ？　駅からそんなに離れたつもりはないけど。
　意識せずため息が出る。

　ウチを出たのが１時ちょっと過ぎ。
　湯川駅に着いたのが大体２時半。
　そして今は、もうすぐで４時になる。
　ウチに帰るのに大体１時間かかるから…。
（今すぐ帰っても５時過ぎか…）
　６時頃には家にいないといけない。
　怒られちゃうし…心配させちゃうし。
（そろそろ、帰らなきゃなぁ…）

　右から左に、左から右に…沢山の人が歩いている。――歩いていく。
　だけど…だから、なのかな。
　人が沢山過ぎて、誰に「どうやって駅に行けばいいか」ということを訊けばいいのかわからない。

（…あ…）
　みんな急いで歩いているように見えたけど、一人の女の人はゆっくり歩いているように見えた。
　優しそうな人。
　おばちゃん…だけど、母さんより若そう。
（あの人に訊いてみよう…）
　駅にどうやって行けばいいか、と訊く人を決めて僕は立ち上がった。
「すいません」
　多分、１０歩も歩かないでそのおばちゃんに声をかけることができる。

　目が合って…答えがなくて、間があった。
　驚いた、みたいな顔をしている。
　まぁいきなり声をかけたから、かな…。
「あの…？」
　僕が首を傾げるとおばちゃんはハッとした顔をした。
「何？　どうしたの？」
　そう言っておばちゃんはニッコリ、笑った。
　初めて会った人だけど…なんかこのおばちゃん、好きかも。
「駅までどうやって行けばいいか教えてほしいんですけど」
　僕の言葉に「駅？」と繰り返してからおばちゃんはあぁ、と頷いた。
「あっち、よ。おばさんが一緒に行ってあげる」
「え…」
　それは、とてもありがたい言葉だったけど…いいのかな？
　そう思ったのが顔にでていたらしく、おばちゃんは「いいのいいの」と言って笑った。
「あっ」と声を上げて、おばちゃんは指先をくるくる回して「大丈夫よ」と続ける。
「誘拐なんてしないからね」
　僕はおばちゃんの言葉を頭で繰り返してから、笑ってしまう。
　この頃妙な事件が多いし、学校でも「知らない人についていっちゃいけません」と何度も聞いた。
「それなら、お願いします」
　僕が頭を下げると「行きましょう」とおばちゃんが背中をポン、と一度叩いた。

◆　◆　◆　◆　◆

「切符売り場で…あっちが改札ね」
　路線図を見上げて『藤城』を探した。
　…あった！　――って、お礼言わなきゃ。
「ありがとうございました！」
　おばちゃんは少し首を傾げてから「いいのよ」と笑う。
「――じゃあね、真斗」
　手を振るおばちゃんに頭を下げて、僕は切符の販売機にお金を入れた。
　４５０円。
　うぅーん、漫画が一冊買えるなぁ…。
　行きと帰りで二冊か。
（…ん？）
　何か、ひっかかった。
　行き先の書いてあるボードに見覚えのある駅の名前が書いてあるホームに歩いて、電車を待つ。
　タイミングがよかったみたいで、電車がちょうど来るところだった。
　聞き取りにくい声でアナウンスが響く。
（この電車（コレ）…で、いいんだよね？）
　ちょっとだけ不安になりながら、僕は閉まったドアの傍に立った。
　椅子は殆ど埋まっていて座れない。
　日曜日のせいかなぁ…。
　いくらか暗くなってきた風景を見てから、目を閉じた。

『――じゃあね、真斗』

　言葉を、思い出す。
（…ん？）

　僕、あの人に名前なんて言ったっけ…？
　ガタンガタン、と電車に揺られながら僕はボンヤリ、そんなことを考えた。