●○●　Ⅹ　●○●

　――背中が痛い。
「……」
　じわっとした痛みに、リコはゆっくりと目を開けた。映るのは、見慣れない場所だ。
　白い、部屋。…嗅ぎ慣れないニオイ。
　リコは頭を振って、顔を上げた。
（ここ…は…）
　まだ、ぼんやりする。自分の状況がわからない。

「はよ」
　…その声に、リコは小さく反応した。発信源に顔を向ける。

　オレンジの髪。赤茶の瞳。
「体、痛くないか？」
　そう言って、相手が笑う。

　――優しい、笑顔。

「ファズ…さん…」
「ん？」
　何度が瞬きをして、リコははっとした。ようやく現状を理解する。
　ここは病院だ。
　怪我をして、たくさん血を流したファズが運ばれた…。
「起きて大丈夫？」
　リコの問いかけに「オレっち丈夫だから」と、ファズは左手をヒラヒラと振って答えた。
　その言葉に、ほっとする。
　そして、「…ん？」と思った。リコは自分の手元に視線を落とす。
「…っ！！！」

　リコはファズの手を、握ったままだった。

「ご、ごめ…っ」
　リコは慌てて手を離す。顔が熱い。きっと赤い。
（うわー、うわーっ）
　やってしまった、と思った。
　…本当は、ファズが目を覚ます前に手を離すつもりだったというのに。

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　ファズに輸血するための血を採取してもらって――ファズの治療が終わり、面会が許された。
「…とっとと目ぇ覚ませよ」
　事件の事後処理の関係で、ラグはファズの顔だけ見ると病室を出て行った。

「峠は越えましたよ。…大丈夫」
　青い目の医師――デリーはリコに言った。
　デリーの言葉に、視線をファズへと移す。
「……」
　瞳を閉じたままのファズに、リコはまた泣きそうになった。

　キレイで…でも、血の気のない白い顔。
　左腕に、点滴で血がゆっくりと落ちる。

「大丈夫、彼は助かりましたよ」
　リコの泣きそうな顔を見て、デリーは繰り返した。
　よかったらどうぞ、と椅子を示す。
　示された椅子にリコは腰を下ろした。

　――浅い呼吸。閉じたままの瞳。

　布団の上に出ていた左腕も、…手も白い。
「…ファズさん…」
　小さく問いかけるようにリコは呟いた。そっと投げ出された右手を取る。
　助かった、とその言葉を聞いても――医師の話を聞けても。
　触れたその手の冷たさに胸が痛んだ。
「――ファズ、さん…」
　繰り返し、呼ぶ。
　…ファズはただ、眠っている。
「……」
　触れている場所がほんの少しだけ温かくなった。
　リコは冷たいファズの手を握る。

　自分の熱をあげる。
　だから、――どうか。
　…元気になって。
　どうか…どうか。

（――目を、覚まして）

　リコは祈るような気持ちでファズの手を握った。

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　…そして。
　ファズの手を握りながら――寝てしまっていた。
　結構、本気で。
　ワリと、長く。
「別に謝ることじゃないって」
　ファズはそう言うけれど、気恥ずかしくて顔を上げられない。…まともに、ファズの顔が見られない。

「ありがとな」
　その言葉に――え、と思った。
　顔を上げるリコに、ファズは少しだけ笑う。
「心配かけちまってゴメンな。んで…心配してくれて、ありがとな」
　繰り返された言葉にリコはゆっくりと瞬きをする。
　自分の中で繰り返して、リコは頭を振った。

「…あたしのほうこそ…」
　謝らなくてはならないのは自分だ。
「――ごめんなさい」
　ファズは自分のせいで、怪我をした。
　…自分を守ってくれるために、あんなに沢山の血を流した。
　唇が震える。
　俯いて、嗚咽になりそうなのをぐっと堪えた。…泣いてどうする。
　一度唇を噛み締めて、リコは息を吐き出した。

「――ありがとう」
　自分を守ってくれて。
　…目を覚ましてくれて。
　礼を言わねばならないのは、自分のほうだ。
　目頭が熱くなって、リコは涙がこぼれないように何度も瞬きを繰り返す。
　ファズを見つめた。――穏やかな、赤茶色の瞳。
　ファズは真っ直ぐに、リコを見る。
　目覚めたファズが、リコを見つめる。

　…泣くところではない。
「ありがとう」
　ファズはこうして、笑ってくれているのだから。