UTAGE

「竜海…」
「なんだ」
「…って、お酒飲むの？」
　見た目は十代前半…どんなに年嵩（としかさ）に見ても中学二年生程度の竜海の片手に、大瓶の日本酒があった。
「ああ」
　端的に頷いて見せた竜海に「不良〜っ」と斐は騒ぐ。
　騒ぐ斐に竜海はゆっくりと瞬いた。
　口元だけに、笑みを浮かべる。
「…生きている時間だけを思えば、飲んでも障（さわ）りはない」
　竜海の言葉に斐はピタリと騒ぐのを止めた。
　――成長の止まった体。
　大人になることのない、容姿。
　…斐がそうなってから、どれだけの時間が経っただろうか。
　――斐よりも永（なが）い時、そうだという竜海は…どれほど、この姿のままで在るのだろうか。
「斐も飲んでみるか？」
　日本酒の大瓶と猪口（ちょこ）、となんだか竜海の外見にそぐわない二つを見て、斐は数度瞬く。
　…結局。
「じゃ、舐めてみる」
　好奇心と…竜海にほんの少し付き合うために、酒を湛えた猪口に手を伸ばした。