新会長…ワシザワさんから、引き続き学生会室の隣…元副会長の片割れ、野里さん曰く『支部室』…を使うのに、課題っぽいのが出されている。
その課題は、『ワシザワさんの好きな人を当ててみて』というものだった。
２学期最終日、授業が終わると早々に解放される今日は、眞清を巻き込んでその調査をすることにした。貰ったプレゼント…紙袋を持ってひとまず学生会室に向かう。
（しかし…なんでそんなネタをテストにするんだ？）
ワシザワさんの好きな人は誰か――なんてワシザワさんが自分から出題するのが素朴な疑問だ。
それだけバレない自信があるのか…と眞清と予想しているが。
（…コレで『好きな人はいない』なんてオチだったりしないよな…？）
ソレはソレで答えになるのか？ なんてことを考える。
視界の隅に見覚えのある人が映ってあたしはしっかりと、その人を見た。
予想通り、涼さん…そして冬哉さんがいた。
「涼さん、冬哉さん！」
呼びかけると涼さんと冬哉さんが振り返る。
「今、帰り？」
「そ。さっさと帰ってコタツでのんびりしようかと思って」
冬哉さんの答えに思わず「ははっ」と笑う。
「あれ、それ…」
あたしの手元の紙袋が気になったのか、冬哉さんが声を上げた。
「コレ？ …あ、そうそう。春那ちゃんがくれたんだ」
「益美ちゃんも」ともう一つの紙袋も示す。
なんか嬉しかった感情がまた戻ってきて、思わず笑ってしまっていた。
「大森さん、誕生日か何かだった？」
冬哉さんの問いかけに「おう。今日な」と頷く。
「おめでとう」と少し笑った冬哉さんに「ありがとう」と応じた。
「大森さん、冬生まれなのね」
涼さんの言葉に頷く。「おめでとう」と涼さんも言ってくれて嬉しかった。
「そういえば大森さん、ケータイ買ったんだって？」
冬哉さんの言葉にちょっと瞬いてしまった。
「あ、うん」
なんで知ってるんだろう、とか思ったけど…あれか、春那ちゃん経由か。
「誕生日プレゼント…にならないかもしれないけど、番号交換しない？」
「え？ あ、いいの？」
冬哉さんの言葉に思わず聞き返してしまう。冬哉さんは気が弱そうに見える表情のまま頷いて、続けた。
「なんかあったら連絡くれていいから」
「……」
（なんかって、ナニ？）
そう思ったが、折角なので番号とアドレスを交換する。
冬哉さんのケータイは真っ黒で、ストラップはついてなかった。
もたもたしつつも無事、冬哉さんと番号とアドレスを交換すると涼さんに問いかけた。
「涼さんも教えてもらってもいい？」
「え？ …えぇ、いいわよ」
「ありがと」
涼さんのケータイは水色のケータイだった。ストラップがアジアンテイストの紐細工とでもいうのだろうか…？ なんか、紫色と青のストラップがついている。
やっぱり遅いけど、涼さんの番号とアドレスも登録できた。
「あ…そうだ」
涼さんの番号とアドレスの登録が終わって、あたしは問いかけた。
「新会長からのテスト…というか…」
言葉を選ぼうとしたけど、そういえば二人はテストが出された時にいたじゃん、とか思い直す。
「新会長の好きな人って知ってる？」
冬哉さんと涼さんにそう訊ねた。
「あぁ」
冬哉さんはそう言って、相変わらず気が弱そうな雰囲気のまま続ける。
「鷲沢さんは涼のこと好きだと思うよ」
「…え」
涼、と端的に言った冬哉さん。…『涼』って…。
冬哉さんの発言にか「…冬哉…」と涼さんが若干ため息交じりのような声を上げる。
「とりあえず、俺より涼の方が断然好かれてると思う」
「…鷲沢さんのいう『テスト』の…答えは私じゃないと思うけど？」
二人の会話を聞きながら…そういえば、と思った。
新会長からテストを出された時…新会長は、涼さんにすっげぇいい笑顔をみせていたな、と思いだす。
「…なぁ、涼さんと新会長って、なんか接点あるの？」
『涼先輩』と呼んでいたことも思いだして問いかけた。
「え？ …あぁ、部活が一緒だったの。文芸部で」
「あ、あの人文芸部なんだ」
涼さんは「そう」と頷く。
「文芸部では、そういう話をしたりしたんですか？」
眞清がそう、涼さんに問いかけた。眞清の問いかけに涼さんはちょっとばかり考えるような顔をする。
「…少なくとも、私は知らないわね。…ただ…冬哉じゃないけど、すごく慕ってくれたとは思うけど」
涼さんは自分を示しながらそう、呟いた。
「文芸部、か」
部活仲間に訊いてみればちょっと情報収集できるかなー、なんてことを思う。
ウチのクラスに文芸部っていたかな…。
「ごめんね、あんまり役に立てなくて」
冬哉さんに「ううん」と首を横に振る。
「もし、なんかわかったら情報ヨロシク」
ちょっとだけケータイを持ち上げる。冬哉さんが瞬いて、「うん」と少しだけ笑った。
「涼さんもヨロシク」
「もし、情報が流れてきたら…ね」
苦笑っぽい笑顔だったけど、涼さんも頷いてくれる。
「おーすっ！ こんなところでナニたむろしてんのー？」
聞き覚えのある声に振り返ると、野里さんがいた。
冬哉さんが「亮太」と呼びかけて、涼さんが「…野里…」とやや低い声を上げる。
「大森さんがケータイ買ったって」
冬哉さんが言いながらあたし…の持ってるケータイ…を示す。
「マジで？ 番号交換しとく？」
野里さんの言葉になんか笑ってしまいながら「じゃあ一応」と頷く。
「一応ってなんだ、一応って」
言いながら野里さんがサクサク操作する。…やっぱみんな手慣れてるなぁ…。
感心しちまうな、思わず。
野里さんのケータイは折り畳み式の番部分が赤、先端部分が黒…っていうデザインで、ストラップはケータイが独特なせいか、シンプルな少し大きめの丸い木のビーズに紐がついてるようなモノだった。
あたしの慣れない手つきに野里さんが笑いつつも、野里さんのアドレスと番号も登録する。
「あー…そういえば野里さん、いきなりだけど新会長の好きな人って知ってる？」
「え？ …ああ、テストか。おれは知らねぇなぁ…」
野里さんも冬哉さん達と同じように、新会長から『テスト』を出されていたことを知っていた。
しばらく頭を掻いていた野里さんだったけど、「あ」と閃いたような顔をして続ける。
「美弥ちゃん、多分涼のことスキだと思うぜぇ？」
「…それ、冬哉も言ったから」
ボソリと涼さんが言う。…やっぱりなんとなーく、涼さんは野里さんに手厳しい。…気がする。
「あ？ そう？ でもおれもそう思うし…ついでにおれはあんま好かれてないっぽい」
クククッと野里さんは笑いながら言った。
その笑いは涼さんに対してなのか、新会長に対してなのか。
「ちょーっと理由はわかんねぇんだけどさ、なんとなくキビしいんだよな」
野里さんの言葉を聞いて、冬哉さんが「なんでだろうねぇ」と呟いた。
「…野里の態度じゃないの？」
ボソリと涼さんが零す。
「うわ、涼ってばキビしい」
そう言いながら、野里さんは笑っていた。
「じゃあ…あー、よいお年を！」
それからちょっとだけ雑談すると、冬哉さん達とは別れた。
別れ際の野里さんの言葉に、そういえば休み明けはもう新年だと思いだして「また来年」と手を振る。
「…眞清」
「はい？」
なんか腹が変なカンジがするなぁ、と思ったら…あれだ。今日は弁当がないから昼ご飯がまだだった。
「腹減らないか？」
あたしの問いかけに「そんなには」と応じる眞清。
眞清に「メシどーする？」と問いかけたのと…
「あ、大森っ！」
…そう、あたしを呼ぶ声が聞こえたのはほぼ同時だった。
振り返ると…更科がいた。
「おぅ、更科」
「今帰りか？」
「あー…メシ持ってきてないけどどうしようか、って話してたトコ」
眞清を示すと、更科が一瞬目を鋭くした…気がした。
更科に振り返ったあたしは、眞清の表情を見ることはなかったが。
「なんだ？ まだ学校にいる予定があんのか？」
続いた問いかけに「そうだな」と頷く。
もうちょっと、聞きこめるなら聞きこみたいと思っていた。
「オレもさ、メシ食ってからバイト行こうと思ってんだ。コンビニ行くならおごってやるぜ？」
「？ …なんで？」
更科のそんな提案に思わず首を傾げる。更科は「大森、今日誕生日なんだろ？」と言って、笑った。
あたしはちょっと考える。
「…え、いいの？」
「年に一度くらいな」
更科に「じゃあ、色々ガッツリ買ってもらおうかな」と冗談を言うと「マジか」とまた笑う。
「っつーわけで、眞清コンビニ行こう！」
「…あ、はい」
眞清は頷いて、更科とあたし…それから眞清は学校の傍のコンビニに向かった。